阮瑀，生於東漢末年，字元瑜，今尉氏人，世代為官，家學深厚，又拜一代經師蔡邕為師，精通儒學、書法與音律。曹操幾次欲召他做官，他都拒絕，後躲進山中，曹操放火燒山，他才為官。為謝曹操之恩，他勤奮為政。文學創作成就頗大，其文被贊為「書記翩翩」「自由通脫」。其子阮籍、孫阮鹹均為「竹林七賢」中人物。阮氏一族，是東漢末及曹魏、西晉時期一道亮麗的風景。
1.師從蔡邕
阮瑀比較幸運，在學業上沒有走多少彎路，一開始便當了蔡邕的學生，跟著大師，如影隨形，如沐春風。
蔡邕是東漢末年的通才。「因經藉去聖久遠，文字多謬，俗儒穿鑿，頻誤後學」，為此，他向皇帝報告，請求將《尚書》《周易》《春秋》《公羊傳》《魯詩》《儀禮》《論語》等，書在石碑上，立於太學門前。皇帝採納了他的意見。蔡邕是隸書大師，於是承擔此重任。用時年餘，將字寫在石碑上，精工雕刻，共立碑四十六通，此為中國之最。碑成，前往觀賞學習者絡繹不絕，「車馬盈門，達數月之久」。阮瑀是其中之一。
阮瑀曾三次求蔡邕為師，蔡邕深為感動，於是認真教阮瑀鑽研經典，學習書法及音律，其間，阮瑀也有出色的表現，連蔡邕也稱他為「奇人」，因而聲名大振。
灑脫的阮瑀(資料圖 圖源網絡)
2.被迫出仕
話說阮瑀跟著蔡邕學習，德智體得到了全面發展，可以出來為國家效力了，但他看到天下大亂，民不聊生，不想為這個亂世效力，就趕上驢車，載著書，向塵世揮手作別，進山去了。
曹操聽說了阮瑀的大名，便想讓阮瑀出來做官，但阮瑀不想做官，拒不赴任。曹操三次派人去阮家求阮瑀入朝做官，共創大事業，阮瑀三次拒絕，並出言不遜：「我阮瑀只求一生與詩書為伴，絕不同曹操這樣強暴之人為伍。」
曹操求賢若渴，第四次派人請阮瑀，並令「如不來則加以捆綁，絕不允許逃避為國盡力之職」。阮瑀一聽，心驚肉跳，趁機逃往深山茂林之中。曹操聽到回報，十分生氣，便派士兵放火燒山。山火熊熊，阮瑀實在無處可藏，只得下山，隨士兵到許昌，聽憑曹操處置。
3.知恩圖報
曹操見阮瑀到來，十分高興，但覺得此人太傲，必須挫其傲氣，方可加以任用。
一日，曹操大宴賓客，場面宏大，客人眾多。如此宴會，必須有樂隊演奏。古代所謂「鐘鳴鼎食之家」，即指有樂隊演奏，才顯得闊氣，有風采。而樂隊中人，屬於演員一類，列入「下九流」。曹操此時命阮瑀到樂隊中，彈琴助興。此時的阮瑀對曹操已較為理解，知道曹操是非常之人，重賢愛才，手下聚集大批才能卓著之人。曹操能如此對自己求之若渴，實在是自己的福分，心存感激，於是就加入樂隊。曹操一見，心中大喜。
樂隊演奏一段之後，阮瑀撫琴彈奏。因他琴技嫻熟，精通音律，彈奏起來，琴聲變化，時而高昂，時而低沉，悠揚加沉雄，令賓客大為驚喜，掌聲響起，歡聲不斷。此時，阮瑀站起來，大聲念道：「奕奕天門開，大魏應期運……士為知己死，女為悅者容。恩義苟敷暢，他人焉能亂。」曹操一聽，驚喜而吃驚：「阮瑀竟企盼大魏建立，我此前之舉是完全做對了。」於是，宴會後曹操即任命阮瑀為司空軍謀祭酒官，是曹操的機要秘書，以後的文書起草皆出自他和陳琳之手。
建安十六年，已是赤壁之戰後，曹操帶軍西征，為了在孫權面前重塑自己的威望，並拉攏孫權，在行軍路上，曹操讓阮瑀代己給孫權寫一封信。阮瑀立刻提筆書寫：「昔赤壁之役，遭離疫氣，燒船自還，以避惡地，非周瑜水軍所能抑挫也。江陵之守，物盡谷殫，無所復據，徙民還師，又非瑜之所能敗也。……」意思是，赤壁之戰時，瘟疫爆發，我們自己燒船離開，放棄江陵因糧食不足，並不是周瑜把我們打敗。一切皆我們主張，你千萬不要以為我們是敗軍不敢言勇。寫完，曹操細看，竟一字也難以修改，讚揚阮瑀道：「君真奇才也!」
赤壁之戰 阮瑀知恩圖報(資料圖 圖源網絡)
4.心向曹丕
阮瑀同曹丕關係密切。曹操本來打算立曹植為太子，但曹植任性隨意並多有過失，令曹操失望。曹丕工於心計，有司馬懿等支持，勢力雄厚，最終，曹操決意立丕為太子。
司馬懿聽到此消息後，興沖沖到曹丕處，適逢先遇到阮瑀，阮瑀說：「我知道你為何如此高興，是曹丕大位已定了吧!」其實阮瑀也多次勸曹操立曹丕，說：「曹植是一個純文人，不太干預政事，國家的興盛必須交給曹丕這樣的人。」
阮瑀是建安七子之一，建安七子並非文學社團，是曹丕在《典論·論文》中提出的七個人，這些人因詩文出色而得此名稱。
阮瑀的文學成就無法與曹氏父子相提並論，但作為建安時代的著名人物，他以出眾的才華推動了文學的發展，在阮氏家族的發展史上具有非常重要的地位。阮瑀死時，兒子阮籍才4歲。曹氏念及阮瑀生前的功業，保留了阮瑀遺孀與其子的待遇，阮氏一門得以安適地生活，終至高人輩出，成為文學史上的佳話。