劉禪是號稱「梟雄」的三國頂尖風雲人物劉備的兒子，蜀漢政權的第二代皇帝，也是蜀漢的亡國之君。劉禪的父親劉備，是漢景帝的兒子中山靖王劉勝的後代。劉備雖出身布衣，但素有大志，專好結交天下英雄，而且以「仁德聞名天下」，一生戎馬征戰，最後奠定了與魏、吳鼎足而立的蜀漢政權，用曹操謀士參謀荀彧的話來說：「劉備，英雄也!」《三國誌》對劉備也有很高的評價：「弘毅寬寞，知人待士，有高祖之風，英雄之器焉。」
作為劉備的正宗嫡傳，劉禪不僅有著「高祖後裔」的正統和高貴的血統，有父親留給他的「高祖因之以成帝業」的有「天府之國」之稱的益州萬里河山，而且還有一位「鞠躬盡瘁、死而後已」的相父能夠對他嘔心瀝血似的輔佐，正所謂「天時」「地利」「人和」三者都同時幸運地砸到了劉禪的頭上，從政治上講，劉禪可以說是三國時期最幸運的皇帝。作為劉備的兒子，即使劉禪能夠繼承劉備「英雄之器」的十分之一，也決不會昏庸到做亡國之君的地步，顯然，劉禪根本就是在自暴自棄。至於劉禪為何會自暴自棄，這就要從他的兩段不幸的婚姻說起。
據《三國誌·二主妃子》記載：「後主敬哀皇后，車騎將軍張飛長女也。章武元年，納為太子妃。建興元年，立為皇后。十五年薨，葬南陵。後主張皇后，前後敬哀之妹也。建興十五年，入為貴人。延熙元年春正月，策曰：朕統承大業，君臨天下，奉郊廟社稷。今以貴人為皇后。」
從以上史料中可以得知，劉禪一生所立的皇后中，有兩位都是張飛的女兒。張飛在成為三國時期最牛的「丈母爺」的同時，也造成了劉禪的兩次婚姻不幸。
古代皇帝立皇后最起碼的標準是模樣和性格兼備，只有這樣才能「母儀天下」。而張飛的兩個女兒決不會都是模樣和性格兩者「兼而有之」。先說模樣，張飛「形貌異常」「身長八尺，豹頭環眼，燕頷虎鬚，聲若巨雷，勢如奔馬。」按照基因遺傳中「女生像父，男生像母」的這樣一個普遍規律，一般女孩子長得像父親的幾率比較大，所以張飛的女兒絕不會是「傾國傾城」的天姿絕色。再說性格，張飛的性格是有很大缺陷的，脾氣也異常暴躁，常常喜歡飲酒至大醉，又喜歡酒後鞭撾健兒。很難想像，像張飛這樣的父親能夠「言傳身教」出性格多麼好的女兒來。所以，史料中對張飛大女兒模樣和性格的記載都一筆帶過，只是交代她「甚賢」，與劉禪同歲。至於張飛小女兒的模樣和性格乾脆隻字不提。
劉備原本就是個好色之徒，從在東吳與孫權的妹妹結婚後「樂不思荊州」一事上，就可以看得出來。生於安樂的公子哥劉禪，比父親「有過之」，這是人之常情。從小看著劉禪長大的諸葛亮，對於這一點是很有認識的。所以在劉禪的婚姻大事上，諸葛亮可謂用心良苦，絞盡腦汁。諸葛亮希望劉禪能像自己找配偶一樣，找一個與劉氏集團榮辱相關、休戚與共，同時可以教導自己的，有才能的女人作為皇后，全心投入到「治國、平天下」的勳業去，以實現劉備的遺志。相傳諸葛亮的老婆和張飛的女兒都非常醜陋。諸葛亮按照自己的審美眼光，一眼就看中了張飛的女兒，並把自己的這種審美觀強加給劉禪，起初劉禪是一百個不願意。但相父諸葛亮卻認為好，劉禪是有苦說不出，只好違心地接受。
與這樣一位模樣不俊、性格不柔的皇后朝夕相處，對於公子哥似的劉禪來說，在精神上和生理上無疑都是一種折磨，甚至痛苦不堪。這種不幸婚姻的打擊，對一個男人特別是對於一個情竇初開，渴望著人生幸福的年僅17歲的小男人劉禪來說，身心上無疑受到折磨，絲毫感受不到婚姻帶給他的幸福和激情。誰能真正理解和感受到他內心的痛苦呢?劉禪不得不生活在不幸婚姻的陰影之中，沒有了奮鬥的慾望，沒有了創業的雄心，同時身為相父的諸葛亮又特別「能幹」，無論大小事情都喜歡一個人說了算，劉禪無所事事，整日在痛苦中愁悶，在無聊中頹廢，所以自暴自棄成了他的最終選擇。
從婚姻不幸這一點上來看，劉禪可以說是一個苦命人。那麼，誰是劉禪婚姻悲劇的導演者?誰是那只卑鄙的幕後黑手呢?答案很明顯，就許我們從《三國演義》中的這一段話可知小說家洞見癥結：「時後主未立皇后，孔明與群臣上言曰：故車騎將軍張飛之女甚賢，年十七歲，可納為正宮皇后。」為什麼要把孔明和群臣分開寫呢，這其實充分說明了這個提案的主要提議人，就是劉禪那位「可敬」的相父，而其他的群臣一看軍政首腦諸葛亮都提議了，為了與諸葛亮保持一致，紛紛附議，於是達成共識，一起把劉禪推進了這個不幸婚姻的「火坑」，斷送了劉禪的情感幸福。由於有相父的強力干預和全力撐腰，不幸的劉禪在這場不幸的婚姻生活中只好忍氣吞聲，而且一忍就是15年。但不管怎麼說，在這15年裡，在張飛大女兒的「管理監督」下，劉禪作為一國之君還算是稱職的，最起碼沒有大的執政失誤，也沒有製造出什麼「花邊緋聞」來。
15年之後，張皇后病死，劉禪總算舒了一口氣，認為「風雨過後是彩虹」，準備尋覓自己的真愛，過自己想要的幸福生活。可是在這個時候，深得諸葛亮衣缽、大權在握的蔣琬這個老傢伙，又愣愣地跳了出來，竟然自己做主，硬是將張飛的小女兒又弄到宮中，「強迫」劉禪納為貴人，不久又立為皇后。對於這種噁心似的婚姻安排，劉禪噩夢初醒，又進噩夢，一口鮮血硬是憋在胸口沒有噴發出來。無奈之餘，劉禪也只有感歎蒼天為何對自己如此不公，自己的命運為何如此不濟的份了。
張飛的小女兒，由於沒有了諸葛亮的撐腰，所以沒有像她姐姐那種能管得住老公的本事和威信。此後，劉禪就變得有些不正經了。幾年以後，諸葛亮已經入棺多年，蔣琬也終於死了，再也沒有人敢那麼「關心」他、「愛護」他了。再者自己年齡也大了，心理也成熟了，也不需要別人的「諄諄教導」了，是該自己說了算的時候了，需要換個活法，把自己曾經因為不幸婚姻所失去和耽誤的東西彌補回來，盡情享受，以致後來劉禪「在成都，聽信宦官黃皓之言，又溺於酒色，不理朝政」，甚至「長纓出牆」，把臣下劉琰的老婆胡氏關在宮裡私通，一時間把整個朝野搞得烏煙瘴氣，最後只落得國破家亡。