漢代對土地、財產的兼併現象雖然也曾經採取過調整措施，但是在大部分的時間裡基本上處於一種放任的狀態，為地方豪強的崛起奠定了基礎。西漢末年，地方豪強勢力強大，漢光武帝劉秀就是依靠他們的勢力登上帝位的。劉秀一統天下之後，曾採取過「度田」等試圖抑制豪強勢力的努力，但都以失敗而告終。地方豪強勢力遂一發而不可收拾，日益坐大。他們控制百姓，操縱地方政府，影響中央決策，勢力十分強大。河東范先濫殺事件即反映了這種狀況。
公元205年，「范先欲殺畿以威眾。且觀畿去就，於門下斬殺主簿已下三十餘人，畿舉動自若」。這是唯一的一次見諸史籍記載的地方豪強的社會性濫殺事件。當時，河東太守王邑勤政愛民，但曹操信不過他，想徵調他回京師，讓杜畿擔任河東太守。王邑不願離開，便派郡掾衛固、中郎將范先到上司司隸校尉鍾繇處，請求取消此次徵調。鍾繇斷然拒絕，嚴令王邑盡快交出印符，讓杜畿接任。他請求曹操派夏侯惇率領大軍，攻打衛固和范先，為杜畿上任掃除障礙。杜畿不同意鍾繇的主張，勸阻曹操，並要求單人匹馬趕赴河東上任。
杜畿與河東掾衛固是老朋友，有幾分交情，而與中郎將范先則沒有任何情分，杜畿一到河東，范先便動殺機。他對衛固說，當老虎，卻不敢吃人肉，算什麼老虎呢?現在留著杜畿，必有後患。衛固猶豫不決。范先想用殺掉杜畿來威嚇眾人，又想觀察杜畿的去向，就在門下處死主簿以下官吏30多人。杜畿神態自若，舉止如常。范先感到杜畿易於控制，就奉他為太守。杜畿站穩腳跟後，使用權術逐步消除范先、衛固的勢力，終於殺掉二人。
從杜畿單人匹馬赴任的情況來看，被殺的30多人應是范先的同僚。范先對他們大開殺戒的原因無非有兩個，一是殺雞駭猴，震懾杜畿;二是殺一儆百，給那些巴結杜畿的官吏一點顏色看，以證明雖然杜畿是名義上的太守，但是大權仍然是在自己手裡。無論出於哪種原因，一時處死30多個同事，都無法讓人容忍范先的殘暴與無恥。