劉琦是荊州牧劉表的長子，劉表曾因為劉琦的相貌與自己甚為相像，十分寵愛他，然而弟弟劉琮娶了後妻蔡氏的侄女為妻子。蔡氏常常向劉表說一些劉琮的好話，而污蔑劉琦。
劉琦的畫像
劉表對蔡氏是非常寵愛，蔡氏的弟弟蔡瑁和外甥張允兩人同樣得幸於劉表，所以劉琮得到了他們的幫助。劉表逐漸想要以劉琮為繼承人，劉琦因此失寵，最終還是依靠諸葛亮的計策請求出鎮江夏。
劉琮由於深受父親的寵愛，還打算讓他接手荊州。於是這樣就導致了劉琦和劉琮兄弟之間產生了仇隙。
劉琦怎麼死的
劉琦長期受後母蔡氏排擠和嫉恨，蔡氏宗親蔡瑁張允對其多次下黑手，在諸葛亮的幫助之下，改寫了自己的命運，前往江夏。
劉琦的劇照
對於劉琦的死，書中並沒詳細記載，而民間說法卻很多。有人說，曹操戰敗於赤壁後，劉備表劉琦為荊州刺史，劉琦第二年逝世，但是這個觀點並沒有得到證實。
後來還有人提出劉琦是因為自己父親的所有基業落到別人的手裡，而自己還要寄人籬下，看別人的臉色，於是日漸沉迷，鬱鬱而死。還有甚至說他是死於酒色的，卻不怎麼能讓大家相信，畢竟以他的為人，連他父親都稱之為「賢」。
唯一得到證實的是，劉琦是在建安十四年的時候，因病去世了。