劉禪降魏後，曹魏權臣司馬昭在一次大宴蜀國君臣時，特意令人演出蜀地歌舞，以觀察劉禪的反應。蜀國舊臣無不觸景生情，深感悲痛，只有劉禪一人嬉笑自若，開心得不得了。司馬昭便問劉禪，還想念蜀國嗎?劉禪馬上回答：「此間樂，不思蜀。」「樂不思蜀」這個歷史上經典成語從此誕生。當然，司馬昭若想殺劉禪，可謂易如反掌，身為階下囚的劉禪，不可能不明白這一點，想要保全自己的性命，就必須讓司馬昭覺得他懦弱無能、不足為慮，而「此間樂，不思蜀」正是劉禪所釋放的一個煙霧彈，給司馬昭留下了：「我無憂矣」的好印象，成功地保住了性命。在當時的環境中這是最為明智的選擇，堪稱上上之策。在這個問題上，劉禪實在是一個能稱得起大智若愚的智者賢才。
保全自己性命，這是人的本能，但究其劉禪當時「樂不思蜀」的主要原因，應該是他身為一國之主，卻身不由己先後娶了兩位奇醜無比的皇后，而使自己陷入了婚姻失敗、性生活不協調的悲慘境地，失去了一個帝王所應有的「性福」。那麼，劉禪到底娶了哪兩位醜女為後呢?據《三國誌》中說：「後主敬哀皇后，車騎將軍張飛長女也。章陵元年，納為太子妃。建興元年，立為皇后。十五年薨，葬南陵。後主張皇后，前後敬哀之妹也。建興十五年，入為貴人。延熙元年春正月，策曰：『聯統承大業，君臨天下，奉郊廟社稷。今以貴人為皇后。』」《三國演義》中也說：「時後主未立皇后，孔明與群臣上言曰："故車騎將軍張飛之女甚賢，年十七歲，可納為正宮皇后。"後主即納之。」
劉禪竟然娶了張飛之女為妻，而且一娶就是兩個，並先後均立為皇后，劉禪的婚姻生活的悲慘不言而喻。眾所周知，張飛雖然是蜀國的五虎上將，當世英雄，但生的卻是一副「豹頭環眼，燕頜虎鬚」的貌相。這貌相不僅驚世駭俗，而且還令嬰孩聞名止啼。張飛有如此貌相，而張飛之女的容貌可想而知。劉禪娶這樣的女人為妻，對於一個男人，尤其對於一個九五之尊的帝王的身心打擊是何等的巨大?當時只有十七歲的劉禪應該只是一個情竇初開，渴望著人生幸福的小男人，但他生在帝王之家，因此他無力擺脫政治婚姻的束縛。他只有繼承先主劉備那忍辱負重，審時度世的優良基因，幫助自己渡過了人生中最艱難的時刻。他覺得既然已經失去了婚姻生活幸福的權利，就把自己的生活重心放到國家大事上來。雖然還是太子，但他已經開始發憤圖強，學習理政，在先主劉備率兵伐吳期間，也曾做過監國太子。即位後，他立志繼承先主聯吳抗曹、以圖天下的戰略思想，派遣諸葛亮率兵伐魏。
但劉禪的後宮生活是十分枯燥乏味的，他只有用跑馬鬥雞等娛樂活動來安慰麻醉自己，甚至開始樂於敷衍起張妃來了，可是他所不知道的是，人生的苦難，這才剛剛開始。看過《三國誌》和《三國演義》的都知道，張飛性格上是有缺陷的，他常常喜歡飲酒至大醉，又喜歡酒後鞭撻士兵。而張妃作為張飛的女兒，身上無疑也潛伏著這些缺陷的性格。深宮生活的寂寞，時間漫長，而心高氣傲的張妃只有把時間打發在身體單薄的劉禪身上。而劉禪對她欲迎還拒的敷衍態度，無異令她的生活更加苦悶。當這些因素都湊到一起，並且持續了相當長一段時間之後，量變演變成了質變，張妃身上那些潛伏的性格缺陷開始逐漸的明顯起來。於是，劉禪真正的災難來臨了。當然，事情究竟嚴重到何種程度，後世已經無從稽考了，只知道後主劉禪時常背人而泣。身為劉備之子，於先主劉備去世後繼位成為蜀國皇帝，是為後主。歷來對後主劉禪各方面專家的評價一直不佳，不是說他囿於闇弱無能、賢愚不辨，就是說他不戰而降，苟且偷安。而「樂不思蜀」一句成語更讓劉禪被牢牢地釘在歷史的恥辱柱上，使之成為後世公認的歷史上最窩囊的皇帝之一，從而對其進行口誅筆伐。
由於劉備彌留之際白帝城托孤，諸葛亮成為名正言順的輔弼大臣，因此劉禪初為皇帝時，對諸葛亮充分信任，軍國大事全權委任於這位赤膽忠心的蜀國丞相。諸葛亮雖然六出祁山，北伐中原，為國操勞，鞠躬盡瘁，但只可惜「出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟。」諸葛亮、蔣琬等朝廷重臣賢相相繼去世後，劉禪自身無力把持國政，宦官黃皓開始專權，迫使姜維外出屯田避亂，蜀國逐漸衰敗。後魏國大舉伐蜀，劉禪投降，成為了亡國之君。
其實，當曹魏兵困成都之時，劉禪心裡很清楚要是抵抗，守城將士一定有很大傷忙，而且很有可能招致曹魏屠城，讓百姓遭殃。為了保全子民，劉禪在深思熟慮後，決定開門投降。劉禪投降後，北上到達洛陽，被封為安樂公。這樣一來，劉禪多了一個賣國的罵名，卻保全了百姓的姓名財產，無論在當時老百姓來看，還是從當代歷史學的角度來看，都應該是一件好事。對於劉禪不戰而降，實乃「全國為上之策」。
劉禪的婚姻無疑是失敗的，劉禪也無疑是一個缺乏和諧性生活的帝王。那麼誰是這場失敗婚姻的幕後推手呢?其實《三國演義》中說得很明白：「時後主未立皇后，孔明與群臣上言曰："故車騎將軍張飛之女甚賢，年十七歲，可納為正宮皇后。」不言而喻，這場失敗婚姻的幕後推手正是鞠躬盡瘁、為國操勞的諸葛亮。也正是因為劉禪這位可敬的相父率領群臣的一句「上言」，葬送了劉禪的一生婚姻的幸福。其實，諸葛亮為劉禪遴選一位醜女皇后並不是偶然而為之，這是建立在他婚姻生活經驗基礎上的深思熟慮的做法。諸葛亮自己娶的就是當時著名的醜女黃月英，而且二人兩情相悅，十分恩愛。不僅如此，頗有才識的黃月英還成為他處理朝政的難得幫手。於是，依照自己「家有丑妻是個寶」的經驗，諸葛亮為劉禪選擇了張飛之女。這也就成為劉禪惱恨諸葛亮的重要原因。
十五年後，當張皇后死去，劉禪長長出了一口氣，準備過一點有尊嚴的生活的時候。誰知諸葛亮的繼承人蔣婉卻作主將張飛的小女兒又娶進了宮中，先納為貴人，後立為了皇后。既然是張飛的女兒，不論是大女兒也好，還是小女兒也罷，其容貌恐怕都是難以恭維的。於是，劉禪繼續承擔和忍受第二次失敗婚姻帶來的痛苦，直到魏兵圍城，自己投降，來到洛陽，司馬昭送來了許多真正的美女之時，他才從失敗婚姻陰影下得到完全的解脫。可以想見，「此間樂，不思蜀」無疑是劉禪的一句肺腑之言。說到此，劉禪的「樂不思蜀」的真正原因也就不難理解了。