在羅貫中的《三國演義》裡，司徒王允以連環計讓原本狼狽為奸的董卓和呂布反目成仇，最後還藉呂布之手誅殺董卓，為朝廷除去心頭大患。在董卓死後，呂布手握重兵，佔據著首都長安，還有著漢獻帝劉協這個關鍵籌碼。可是，大好形勢下，呂布不僅沒有像曹操一樣挾天子以令諸侯，反倒落了個東奔西跑，最終喪命的結局。由此，是什麼原因導致呂布一副好牌，卻沒有成為贏家呢?
首先，董卓生前的軍隊主要分為兩個部分，一是呂布、李肅等領導的長安部隊，二是以李傕、郭汜、張濟、樊稠四將為主的涼州嫡系部隊。在呂布幹掉董卓後，為了防範涼州軍隊的復仇，曾勸王允趕緊解散涼州軍隊。不過，這王允不但沒有解散，反而放出謠言：意思就是天下都赦免了，就是不赦免涼州的軍隊。而王允這麼做，無疑是在逼迫李傕、郭汜等人造反。
在王允看來，李傕、郭汜等人和呂布來一場大戰，自己可以大大削弱乃至清除董卓的餘黨。在朝廷不赦免的消息傳到李傕、郭汜等人那裡後，謀士參謀賈詡建議西涼軍隊集合人馬，向長安呂布討一個說法。於是，李傕、郭汜等人藉著這股流言，煽動手下士兵的情緒，搞得涼州士兵人人自危。無奈之下，大家聚集在李傕、郭汜等人麾下，打著為董卓報仇的旗號，朝著長安殺掉過來。
雖然得知西涼進軍即將殺到的消息，但是呂布還是先把董卓的部下李肅給解決掉了。面對勢不可擋的西涼大軍，呂布打算投奔反董卓的關東聯軍那裡。而且，呂布當時想把王允也帶著。在呂布看來，王允有恩於自己，丟下他不管，實在不是大丈夫行徑。不過，這王允也是倔強，死活不跟著呂布走。在此情形下，呂布就去投奔袁術去了(當然，袁術沒有收留呂布)。
在這裡，呂布犯了一個致命的錯誤，他一開始想著帶王允一起跑路，後來的路上是帶著董卓人頭。不過，不管是王允還是董卓的人頭，對於呂布要投奔的下家，還是對呂布自己，幾乎沒有什麼價值。如果他當時將漢獻帝劉協一併擄走的話，那麼自己就不會成為人人喊打的喪家之犬，反而可以奇貨可居。在當時的環境下，雖然軍閥割據，但沒有人敢站出來反叛漢室天下。呂布帶著皇帝一起跑路的話，一是護駕有功，二是挾天子以令諸侯。比如通過漢獻帝劉協之口，來號召大家討伐西涼軍隊，總比你呂布在那窮吆喝管用。
所以，相對於曹操把握機遇的能力，呂布在面臨價值取捨的時候，竟然放棄了價值最大的漢獻帝劉協，這也注定了他之後亡命天涯的悲劇命運。雖然呂布沒有抵擋住西涼大軍，但是這個責任也不在呂布身上。而且，即便放棄長安，也不見得呂布不能東山再起。只要皇帝在哪，哪裡都可以成為首都嘛。
總而言之，在一個多項選擇題中，呂布沒有把握住最優的選項，促使自己的後半生處在了下風。換而言之，你呂布沒有把握住這個最優的策略，所以才給曹操創造了機會。由此，呂布最終死在了曹操的手下，這既是偶然，也是必定。