姜維本來是曹魏一方的大將，在諸葛亮第一次北伐時投降，然後被諸葛亮看中，被選為繼位人。他實際上是諸葛亮在《三國演義》後半段的附體，因此他以學生身份，接受了諸葛亮衣缽，打得曹魏連連失敗。
《三國演義》寫他是戰敗受困，無路可走，才當初投降諸葛亮，而且諸葛亮當場決定收他為學生，欲傳授平生之學。
其實，歷史上姜維投降諸葛亮並非戰敗，而是被自己排擠。
天水郡守親自把二十歲出頭的姜維送到驛站，有點討好地握住他的手，親熱地話別。姜維任憑郡守握著他的手，就像左手握右手，毫無感覺。他知道，郡守握的不是他的手，而是自己的前程。
姜維是天水郡上計掾，一定程度上能影響郡守的前程。上計，就是地方向朝廷申報一歲治狀，內容為郡國一歲中的租賦、刑獄、選舉等情況，相當於郡守的年終述職。代表郡國赴京上計的負責官員，就是上計掾。皇帝或者丞相、三公在殿上審閱上計簿，朝廷根據上計具體情況，當庭宣佈對郡守的獎罰。為了解決好上計掾在京的生活問題，各郡國就在國都設有邸捨，謂之「郡邸」，可以說是駐京辦，專供本郡國上計者居住，而上計掾也就成了駐京辦主任。不過，那時的駐京辦主任，上計結束後就回到地方上去，絕不在京留下搞腐敗。
姜維做上計掾時，很可能是由曹魏大將軍曹真主持上計。郡守的屬官，本來即使上訪也沒有機會見到大將軍的，但是上計掾除外。上計掾直接面對最高領導人，有被直接考察的機會，個中翹楚就被選為中央幹部，留在首都了，「郡國計吏多留拜為郎」(《後漢書》)。
曹真發現了姜維是個人才，決定要提拔他。可是官場是有規則的，提拔一個人，怎麼也得有個理由，家世好的可以靠父輩推薦，家世不好的，拜在權貴腳下，也能有推薦機會。要是無緣無故地提拔姜維，有人會問姜維是誰的人，要是說不上個子丑寅卯來，就會有人拍桌子：哪裡來的老鼠蛤蟆，也敢向人堆裡塞!
姜維遠在偏郡天水，雖然喜歡經學(「好鄭氏學」)，但是大師、專家之類的人物，都集中在京城，姜維似乎也不喜歡低三下四求人。看來，是不能指望專家推薦姜維了。家世呢?隴西只有皇甫家是世家，而且三國開始，皇甫家早就隕落。至於姜氏，當時只是普普通通千家姓中的一姓而已。
曹真差點兒想起了姜子牙，但是，姜子牙是呂氏，叫呂尚，與姜維不沾邊的。
不過，官場還有一個規則，那就是一把手想提拔誰，總能找到理由。曹真下令把姜維的祖宗八代的資料都找來，就不信找不到一個能擺到桌面上的。
資料擺到了曹真面前，每等看到姜維八代祖宗，只看到姜維父親的履歷，曹真的眼淚就嘩嘩地留下來了。
姜維的父親姜冏是天水郡的功曹，趕上羌戎叛亂，姜冏出戰，捐軀疆場。就這樣，姜維就成了孤兒，與寡母相依為命，艱難中長大。
曹真和姜維一樣，都是烈士遺孤。曹真本來姓秦，他的父親秦劭與曹操是好朋友。曹操與袁術作戰的時候，被追殺，曹操跑進了秦劭家裡。追兵找上門來，問誰是曹操，秦劭說他就是。袁術的士兵比袁術聰明不了多少，就直接把秦劭殺掉，拎著頭請賞去了。曹操沒有忘記秦劭的救命之恩，將秦真改名為曹真，「收養與諸子同」。
擦擦淚，曹真下令：賜姜維為中郎。曹真說，賜姜維官，算是撫恤烈士後代，讓烈士九泉之下也瞑目，避免出現英雄流血也流淚的悲劇。
中郎，是皇帝的近侍官，官不大，權不大，能辦的事兒不少。為了加強對地方的控制，朝廷有時派郎官去地方掛職。曹真賜姜維為中郎，並沒有調他進京，而是依然讓他在天水郡。
當郎官的任命書到達天水郡的時候，上計掾姜維的管職已經變成了從事(太守佐吏)。姜維搖身一變，做了中郎，成了朝廷安插在朝廷的眼線。根據歷史記載，姜維是曹魏唯一被賜為中郎的。
中郎是能通朝廷的，天水太守馬遵一看到姜維，就會心頭一凜：被這小子抓住把柄沒有?被一個乳臭未乾的小子看著，看著這太守做得，窩囊死了!
姜維能人間蒸發該多好啊，馬遵天天祈禱。天水是馬遵的地盤，想讓誰死還不就是處死一隻蒼蠅?「躲貓貓死」「感冒死」「洗臉死」「 喝涼水死」「激動死」……那時讓人死的花樣不一定比今天少。但是，姜維是個老大，手下有不少賣死命的馬仔(「陰養死士」)，他有可能讓馬遵以稀奇古怪的方式去死，馬遵卻不敢動姜維。
建興六年(228年)春，諸葛亮第一次北伐，突破祁山，馬踏隴西。蜀漢是蓄力而發，曹魏卻毫無準備，「朝野恐懼」，隴西各縣紛紛投降。
那時的縣令，互相打招呼時就說：今天，你投降了嗎?
諸葛亮大軍殺來時，天水太守馬遵正帶姜維和功曹梁緒、主薄尹賞、主記梁虔等人隨雍州刺史郭淮在各地人五人六地視察。郭淮拍拍屁股先走了，他要回上邽守備，擋住蜀漢軍隊東進的步伐。
到了上邽，郭淮一番忙碌部署，已經是深夜，就上床睡覺。沒等他把被窩焐熱，馬遵就來敲門。郭淮惱怒地穿上衣服，打開門，對馬遵吼道：你不在前線指揮，回來找死嗎?
馬遵哆哆嗦嗦地說：姜……姜……姜維……姜維要造反!
郭淮把手放在馬遵額頭上摸摸，然後困惑地說：不發燒怎麼也說胡話呢?郭淮分析，馬遵肯定被諸葛亮嚇出病來了。
說姜維造反，可不就是有病嘛!姜維是根正苗紅的烈士遺孤，朝廷待他也不薄，年紀輕輕就做了中郎，前途無量，沒理由造反啊。
姜維是真地沒想造反。他半夜裡醒來，發覺馬遵跑了。姜維很是擔心：馬太守有夢遊之症嗎?可不要夢遊到諸葛亮那裡去啊!
馬上有人告訴姜維，馬遵不是夢遊，是夢幻，他「疑維等皆有異心」，到上邽找郭淮去了。
姜維急忙招呼梁緒、尹賞、梁虔等人上馬，然後風馳電掣地去追馬遵。要是任著馬遵在郭淮面前信口雌黃，那就真成叛賊了，姜維只恨馬兒跑得太慢。
姜維等人並沒有什麼異常之舉，馬遵就很詭秘地懷疑姜維等人有異心。是馬遵有心理迫害症，還是馬遵要陷害姜維?估計是後者的可能性大一些。更詭異的的是，馬遵不但把姜維推下了水，而且把自己的屬官功曹梁緒、主薄尹賞、主記梁虔也推到了姜維一邊。
原來，「陰養死士」的姜維，頗有老大風範，把馬遵的屬官也拉到了身邊。這一次，馬遵「清倉處理」，把自己的下屬和姜維一起「打包」，說他們都是叛黨。
姜維很快來到了上邽城下，大聲叫門，可是，城門樓上毫無動靜。郭淮雖然不相信姜維有異心，但是諸葛亮大軍到來，投降的人比不投降的人多，還是小心為妙。於是，郭淮下令緊閉城門：要是姜維帶著諸葛亮的軍隊就麻煩了。
姜維喊啞了嗓子，上邽城門依舊死一般地閉著。完了，馬遵還是如願把我搞成了叛賊，姜維悲哀地想。
梁緒等人還在那裡癡情地對著城門喊，姜維揮揮手：算了，把蜀軍引來，我們就真成反賊了。姜維掉轉馬頭，帶領他們向冀縣走去。冀縣是老家，老家人都知根知底的，不會冤枉自己的。
但是，家鄉冀縣，用來迎接姜維的，同樣是緊閉的城門。從下邽到冀縣，三百里的路，姜維跑不過消息傳播的速度。姜維造反的消息還是傳到了冀縣。姜維和梁緒他們面面相覷：什麼也沒幹，就成了人人設防的反賊，什麼世道呢!姜維意識到，反賊的帽子是戴上了，再在城下喊著開門，說不定城上一支冷箭射過來，那就「一箭封喉」了。姜維，就這樣成了一名故鄉棄兒。
此處不留爺，自有留爺處。姜維調轉馬頭：投降諸葛亮去。馬遵成功地把一個「革命後代」黑成了「反革命」。