黃蓋，字公覆，零陵泉陵（今湖南省永州市零陵區）人。東漢末年著名將領，歷仕孫堅、孫策、孫權三任君主。早年為郡吏，後追隨孫堅走南闖北。孫權即位，諸山越不賓，黃蓋活躍在鎮撫山越的一線，前後九縣，所在悉平，遷丹楊都尉。黃蓋為人嚴肅，善於訓練士卒，每每征討，他的部隊皆勇猛善戰。公元208年赤壁之戰時，黃蓋前往曹營詐降，並趁機以火攻大破曹操的軍隊，是赤壁之戰主要功臣之一，以功拜武鋒中郎將，他也因為此事跡而被後人廣為傳頌，小說《三國演義》在刻畫黃蓋這一人物時描寫了「苦肉計」的故事。不久武陵蠻夷反，攻打城邑，黃蓋以五百人，放其半入，攔腰截擊，大破諸賊。春去夏來，寇亂盡平。後又平討長沙益陽縣山賊，加偏將軍。官至偏將軍、武陵太守。有一子黃柄。
本為南陽太守黃子廉後人，但家族分離，黃蓋祖父遷到零陵居住。
後來鄉親都死去，黃蓋生活艱難，但仍有壯志，雖然貧窮，仍常負薪警戒自己，又自習讀書、學兵法。之後擔任郡吏，再被考察為孝廉，升任公府。孫堅舉義兵，黃蓋跟隨了他。孫堅南向擊敗山中草寇，北往打跑董卓，於是任命黃蓋為別部司馬。孫堅去世，黃蓋先後追隨孫策、孫權，披甲轉戰南北，冒死攻城略地。