曹操大軍南下後，先佔領了新野，大勝了劉備軍隊，使得劉備軍隊只能倉促的往南方逃走。途中眾人商議如何才能擺脫曹操大軍的追趕，最後得出只能聯合東吳一起對抗曹操大軍。於是劉備派出諸葛亮去遊說孫權。
諸葛亮不負劉備所托，說服了孫權同意與劉備大軍一起對抗曹操大軍。但是劉備與孫權聯合後，能出來對抗曹操大軍的兵力也僅僅只有五萬，這該如何是好。正當他們發愁的時候，東吳的著名將領黃蓋卻提出了用火攻的好計策。但是這個火攻其實是一個苦肉計。
一天夜裡已經投降了曹操的荊州將領蔡和、蔡中兄弟，受曹操的派遣，來到周瑜大營詐降。心如明鏡的周瑜又裝聾賣傻，將計就計，故意接待了二蔡，想著要好好利用這兩人。於是黃蓋就提出：自己願意在二蔡面前受些皮肉之苦，假意投降於曹操，然後在利用火攻之術，打敗曹軍。
第二天，周瑜正與眾人商討如何打敗曹操時，黃蓋對各種建議加以反駁，並說：「不管用什麼方法，我們都打不過曹操大軍的，實力差距太大了，還不如早些投降，降低損失。」周瑜聽完後，大怒，說道：「此等長他人志氣，滅自己威風的人，實在是留不得。」於是下令將黃蓋拖出去，斬首示眾。
東吳的大部分官員都替黃蓋求情，周瑜只好作罷，但還是打了50軍棍。這50棍打得黃蓋也真夠慘的，他皮開肉綻，鮮血迸流，一連昏死過幾次。此事被二蔡及闞澤通報給了曹操，於是曹操對黃蓋詐降的事深信不疑。
黃蓋詐降
三國時期是個出國許多傳奇故事的朝代，今天我們就來講一講赤壁之戰前夕黃蓋詐降的故事。赤壁之戰時期，劉備與孫權聯合準備對抗曹操。黃蓋是三國時期東吳的一名大將，正在大家都發愁如何對付曹操的時候，黃蓋與周瑜想出了一個妙計。
在軍事會議上，黃蓋倚老賣老，假裝與周瑜意見不和，話語間還帶有輕視周瑜之意。周瑜大怒，立即下令要將黃蓋斬首示眾。畢竟黃蓋是一位對東吳有功的老臣，於是許多將領一起替黃蓋求情。周瑜見這麼多人請求，就將處罰改成了笞刑。黃蓋這麼一大把年紀了，真的就接受了這幾十大板。
黃蓋的這幾十大板打的效果非常好，讓曹軍在東吳的奸細都深信黃蓋是真的與周瑜鬧翻了。闞澤親自為黃蓋獻詐降書，與之前蔡中蔡和的情報一起傳遞到曹操的手中，於是曹操也對黃蓋要投降的這件事深信不疑。之後黃蓋領兵前來，曹操也是沒有一點準備措施，直接導致了赤壁之戰最後的慘敗。
在整個黃蓋詐降的過程中，黃蓋自然是犧牲最大，功勞也是最大的那一個。周瑜這樣當面打了黃蓋這個三代老臣，蒙蔽了許多人的眼睛。其中那兩個詐降的蔡中蔡和也起了不少作用。這個計劃可以說是天衣無縫，但是諸葛亮卻是看破了所有的局。如果曹操能像諸葛亮那樣再謹慎一些，可能結局就不是這樣，赤壁之戰的歷史也要重新改寫了。
黃蓋寫給曹操的信
公元208年七月，曹操帶著他的八十萬大軍南下，想要先滅劉表，再順長江東進，擊敗孫權，最後統一天下。同年九月，曹操進攻新野，但當時劉表已死，他那沒用的兒子劉琮不戰而降。於是當時依靠劉表建造自己勢力的劉備不得不帶著自己的軍民往南撤。
曹操佔領了新野之後，收編了劉表當時剩下的部隊，接著把戰線繼續往南推，直到長江沿線。劉備在樊城被曹軍大敗之後，與自己的部下一起倉促的逃往南邊。在逃亡的途中，劉備派諸葛亮先行一步，去柴桑會見孫權，一定要說服他聯盟，共同對抗曹操大軍。
但是以五萬兵力去對抗曹操的八十萬大軍，實在是有些困難。於是就有了黃蓋詐降曹操一事。據說，黃蓋和周瑜演完苦肉計之後，還寫了一封信讓人給曹操帶去。
曹公：原本我曾受孫吳之恩，也不會侍二主，實在是事出有因，忍無可忍。因為那周瑜不聽我的忠言，硬要用五萬兵馬去對抗您手下的八十萬大軍，這簡直就是拿雞蛋去碰石頭，怎麼會不失敗呢。東吳只要有腦子的人都知道，我們是不可能勝利的。但是周瑜仗著自己有能力，不聽我的勸，竟還要當著眾將士的面揚言要將我斬殺，幸虧那些文武百官們苦苦求情，我這才保全了這條命。
但他竟然還說死罪既免，活罪難逃，於是又狠心將我杖責五十，使我顏面盡失。我這樣無端受到凌辱，實在心有不甘啊!您功高蓋世，是世人所敬佩的榜樣。早聽說您求賢若渴，禮賢下士。所以我思考再三，決心前來投靠你們，一來為你效力，二來洗刷我的恥辱。我黃蓋願意帶上糧草和兵士，隨船隊歸降於你，希望你能接納我。