劉備三顧茅廬之時，諸葛亮曾作隆中對，為其定下了，先三分天下，後一舉統一的成霸業之路。其中有一句道：「益州險塞，沃野千里，在府之土，高祖因之以成帝業。劉璋闇弱，張魯在北，民殷國富也不知存恤，智能之士思得明君」。意思是說益州易守難攻，且兵強民富，劉邦就曾憑借此地，得以成就帝業，現在劉璋闇弱，益州的名士都渴求明主，劉備想要拿下此地，應該很容易。可是熟讀漢末三國史的人，都知道劉備入川，整整花費了三年的時間，這不但是因為益州易守難攻，還因為劉璋手下，有很多著名將領。今天我們拋開其他人不談，單來說一說其中最神秘的一位。
這位神秘的著名將領，喚作嚴顏，他原本是劉璋任命的巴郡太守，曾勸阻過劉璋請劉備入川。後來劉璋不聽勸阻，果然被劉備搶奪了地盤，他也兵敗被擒。不過身為俘虜，他卻僅憑兩句話，就讓猛將張飛動容，從階下囚，成為了座上賓。然而從此之後，他的下落卻成了謎，困擾了後人千百年。這是怎麼回事呢?
原來當初張飛隨劉備入川，他攻破江州，生擒嚴顏之後，不但沒有意識到，自己是一個侵略者，反而大聲斥責道：「我率大軍前來攻城，你不但立馬投降，還敢反抗，這是什麼道理?」嚴顏是一個有氣節的人，他並沒有為了求生而阿諛奉承，而是直言：「此事明明是，你們不請究信義，反客為主。我們益州的將領，都寧死不降。」張飛也許是惱羞成怒，直接命人將嚴顏推出去斬了，這個時候嚴顏再次開口了，他嘲諷道：「你想殺我，殺就是了，何必動怒呢?」張飛雖然暴而無恩，不恤小人，但他是敬君子的。他看到嚴顏在生死關頭，依舊淡定從容，敬服不已，主動釋放了嚴顏，並將其引為賓客。
《三國誌·張飛傳》記載：「至江州，破璋將巴郡太守嚴顏，生獲顏。飛呵顏曰：「大軍至，何以不降而敢拒戰?」顏答曰：『卿等無狀，侵奪我州，我州但有斷頭將軍，無有降將軍也。』飛怒，令左右牽去斫頭，顏色不變，曰：「斫頭便斫頭，何為怒邪!」飛壯而釋之，引為
那麼嚴顏最終的結局如何呢?他到底是做了「斷頭將軍」，還是「降將軍」呢?這一點正史上沒有明確的交待，他的結局成了一樁懸案。不過《三國演義》中，倒是為這位老當益壯，不移白首之心的忠義之士，安排了一個結局，那就是歸降蜀漢，再立戰功。小說第六十三回中提到，張飛受到嚴顏的嘲諷之後，「見嚴顏聲音雄壯，面不改色，乃回嗔作喜，下階喝退左右，親解其縛，取衣衣之，扶在正中高座，低頭便拜曰：『適來言語冒瀆，幸勿見責，吾素知老將軍乃豪傑之士也。』嚴顏感其恩義，乃降。」這一種結局，非常符合張飛敬君子而不恤小人的性格，那麼嚴顏真的會做出這樣的選擇嗎?
史料中關於嚴顏的記載非常少，我們無法根據他的性格做出推測，不過一些關於他的詩詞作品，可能為我們推斷嚴顏的結局，提供一些參考。宋朝詞人蘇軾曾道：「嚴子獨何賢，談笑傲碪幾。國亡君已執，嗟子死誰為。何人刻山石，使我空涕淚。吁嗟斷頭將，千古為病悸。」與他並稱「三蘇」的蘇轍，也曾賦詩道：「嚴顏平生吾不記，獨憶城破節最高。」如果以這些作品為依據，那麼張飛義釋嚴顏可能真實發生過，但是嚴顏應該並沒有，接受張飛的好意，否則蘇氏兄弟，不可能大力讚揚他的忠義;一片丹心照汗青的文天祥，也不可能將他寫入正氣歌。因此嚴顏做了「斷頭將軍」的可能性更大。
當然了，這一切都是推測，老將軍嚴顏最後的結局，至今依舊是個無解之謎，畢竟史料中，既沒有明確的交待，他如自己所言，成為了「斷頭將軍」，也沒有直言他被張飛的誠意感動，成為了「降將軍」。不知道大家更支持哪種觀點呢?