曹操是個聰明絕頂的人物，他知道要在亂世之中建功立業，走儒家那套迂腐的用人之道是行不通的。於是他扛著「唯才是舉」的大旗，放下身段不計出身「禮賢下士」，三教九流只要有本事統統錄用，甚至對像張繡那樣一再倒戈謀反並誅殺其親子與之有深仇大恨的也能不計前嫌、一笑了之。
當然，這些可能都是作秀，但曹操確實做得漂亮。曹操可以容許別人刺殺自己的親骨肉，容許別人背叛倒戈，但曹操也是有「底線」的，那就是不容忍別人在他面前怠慢輕侮「耍大牌」。否則，曹操就會毫不猶豫地拿起屠刀，格殺勿論。這裡就有個「曹操殺伎」的故事，說的是有個歌女技藝卓越，某日曹操命她歌舞取樂，但這歌女自恃有才，耍起大牌哼道：「本小姐今天心情不好，不唱!」這頗有點天後王菲的味道。曹操心下暗恨，他日，又尋得一歌妓，比舊者才高十倍，方叫出舊伎對其嘲笑一番，然後殺之。
不僅是歌女，就算是從小穿著開襠褲玩到大的夥伴，如有對曹操不恭，下場也一樣「杯具」，許攸就是一個很好的「反面教材」。許攸自幼與曹操十分要好，官渡之戰初期，曹操袁紹兩軍僵持不下，許攸背叛袁紹投奔曹操後，受到了曹操「跣足相迎」的超高規格禮遇。在許攸的幫助下，曹軍偷襲烏巢大獲全勝。後曹操奪取冀州，亦有許攸之功。許攸因此居功自傲，得意忘形，對曹操經常口出戲言，甚至稱呼曹操小名，在正式場合也毫不收斂。
在一次幹部會議上，許攸對曹操說：「阿瞞，你沒有我，不會得到冀州。」曹操哈哈大笑：「你說的一點不錯。」當然，這又是曹操在作秀，他嘴上雖這麼說，心裡卻對這個「耍大牌」的玩伴十分不滿。後來，許攸率隨從經過鄴城東門，得意地對左右「馬仔」說：「他們曹家沒有我，不可能出入此門。」此話傳到曹操耳中，終於忍無可忍，下令殺死許攸。滑頭的許攸也許是死有餘辜，但三國時代最「大牌」的醫生華佗居然也是死於「耍大牌」，這就有點可惜了。
對於華佗之死，《三國演義》裡是這樣交代的：曹操晚年頭風病癒發嚴重，遂請華佗前來診治。華佗說這要做開顱手術才可治癒。
曹操這人多疑，認為華佗是要為關羽報仇，一怒之下就殺掉華佗。但在《三國誌》裡，對這段歷史的記載卻是大不相同的。曹操身有頭風頑疾，聽說華佗大名，「聞而召佗，佗常在左右。太祖苦頭風，每發，心亂目眩。佗針鬲，隨手而差」。後來，隨著政務和軍務的日益繁忙，曹操的頭風病加重了，於是，想讓華佗根治他的頭風病。華佗說：「此近難濟，恆事攻治，可延歲月。」意思是說，你的病在短期內很難徹底治好，需要長期治療。
「佗能愈此。小人養吾病，欲以自重」，曹操認為華佗想借此「耍大牌」抬高自己的身價，達到「挾醫索官」的目的，於是沒有答應他的要求。不久，華佗「思鄉病」犯了，曰：「當得家書，方欲暫還耳。」後來又以妻子有病為由，數乞期不返。「太祖(曹操)累書呼，又敕郡縣發遣」。面對曹操接二連三的公文，華佗百般推脫。曹操心中生疑，派人去調查情況，並下令：「若妻信病，賜小豆四十斛(也就是給點慰問品)，寬假限日;若其虛詐，便收送之。」當然，華佗的老婆其實是沒有病的，曹操於是認為華佗仗著自己醫術高明一再「耍大牌」，沒有把他放在眼裡，就依照當時的法律，以「欺騙罪」和「不從徵召罪」誅殺掉華佗。第一部分 酒桌上的江山，孫權的拿手好戲 曹操劉備孫權是三國時期魏蜀吳三方勢力的最高領導人，論謀略、膽識應該在當時都堪稱是出類拔萃。但是，如果把這三個人放在酒桌上，誰的酒量會最好呢?