在小說《三國演義》中，張飛使用的兵器是丈八蛇矛。他是怎麼打造出來的呢?小說中沒有交代。不過，民間藝人們卻想出了各種各樣的答案。而這些充滿神奇的傳說一直流傳至今，漫步於中國廣大的鄉村田間，成為人們幾百年來津津樂道的話題。
有一篇民間傳說是這樣介紹丈八蛇矛的來歷的：劉關張桃園結義後，張飛便要當地鐵匠湯鑫為他打造一件世上沒有的新兵器，但自己又想不出這件兵器的樣子。於是，他就叫湯鑫先備下大鐵料再說。湯鑫沒法，只好操起錘鉗，打了一根胳膊粗，丈八長的大鐵棍料，送到張飛面前，問張飛想好兵器樣子沒有，張飛昨天一夜沒睡，差點拍扁了腦袋，也沒想出一件新式樣的兵器。眼下被湯鑫一問，心中惱火，但又不便發作。
忽然，他發現湯鑫家裡的房樑上竄下來一條大烏蛇，曲曲彎彎，嘴裡吐著尖尖的長舌頭，非常怕人，張飛靈機一動，就讓湯鑫按烏蛇的樣子打造兵器。但湯鑫表示：無法將這根又粗又長的鐵棍鍛成那麼曲曲彎彎的樣子。張飛大怒，拿起鐵棍便朝著屋後山崖上猛力一戳，只見地動山搖，飛沙走石，同時鐵棍也被弄的彎來扭去，活像那條伸長了舌頭的大烏蛇。張飛大喜，連連叫道：「好矛，好蛇矛!十八件兵器，哪件抵得上我這丈八蛇矛!」(此傳說見《三國名人傳說》)從此，張飛就憑著這根蛇矛，馳騁疆場，英勇殺敵，成為三國著名將領之一。
這個傳說非常符合傳統民間創作中所具備的樸實無華的特點，雖然令人有點半信半疑，但是也有一定的合理性。相比之下，另外一個關於丈八蛇矛的傳說則充滿了神奇的色彩。
劉備擔任安喜縣尉時，正值當地的山中有一條大蛇危害縣民。張飛自告奮勇前去降蛇，終於在一夜於山中與大蛇展開較量。張飛一個箭步抓住蛇尾，轉身就跑。不料大蛇有一丈多長，沒等張飛跑兩步，就躥到他面前，張開大口想把張飛吞下。張飛無奈，只能抓緊蛇尾，拚命向山下飛奔。大約半個時辰之後，張飛回頭想看看大蛇死了沒有，不料此時的大蛇已經變成了一桿長矛，矛頭彎彎曲曲，鋒利無比。張飛好不喜歡，舉起長矛舞動起來。這時劉備和關羽正巧趕到，不禁拍手叫好。劉備高興地對張飛說：「三弟為民除害，上天為了獎勵你，就賜予你這桿丈八蛇矛!」(見《三國演義辭典》)。
比較這兩個民間故事，雖然都是圍繞大蛇做文章，介紹丈八蛇矛的由來，突出張飛的神勇，但是前者的塑造明顯比後者要高明很多，也正因為如此，前者的流傳程度也自然高於後者。