三國時期，蜀漢丞相諸葛亮北伐曹魏，著名將領魏延提出了著名的子午谷奇謀：效仿韓信「明修棧道，暗度陳倉」。魏延親自率領五千精兵從子午谷快速趕到長安，一舉拿下長安和潼關，而諸葛亮大軍出斜谷進兵長安、潼關，兩軍異道會師於潼關。可是，魏延的子午谷奇謀，卻被諸葛亮給否決了。眾所周知，蜀漢丞相諸葛亮一向用兵謹慎，認為此計過於凶險且難以成功，故棄而不用。
對此，在筆者看來，因為子午谷奇謀沒有得到實施，關於其是否可行，只能是理論上的探討。而這，也不是本文議論的焦點。值得注意的是，作為蜀漢漢中都督，魏延原本是握有兵權的，那麼，問題來了，既然握有兵權，為何魏延連5000兵馬都無法調動呢?
一
首先，在漢末三國時期，蜀漢因為只有益州這一州之地，自然無法像曹魏一樣設立多個刺史或者州牧來鎮守一方。於是，劉備在蜀漢四個重要地區，分別設立了執掌兵權並兼顧其他事務的都督，也即分別為漢中都督、永安都督、江州都督、庲降都督。其中，漢中在很長一段時間都是蜀漢進攻曹魏的前沿基地，而且一直也是曹魏進攻蜀漢的目標，所以這個地方對於蜀漢來說格外重要。
公元219年，劉備攻下漢中，提拔魏延為鎮遠將軍、漢中太守，成為獨當一方的大將，鎮守漢中十多年。由此，魏延作為漢中都督，理論上可以調動蜀漢在漢中的兵馬。對於蜀漢來說，總的兵力約為10萬人，而四個都督區的兵馬，則在2萬人左右。
比如《三國誌》中記載：八年，(李嚴)遷驃騎將軍。以曹真欲三道向漢川，亮命嚴將二萬人赴漢中。亮表嚴子豐為江州都督督軍，典為後事。
公元230(建興八年)，曹魏大司馬曹真準備三路進逼漢中，為加強漢中地區的防禦，諸葛亮遂要求李嚴率二萬人趕赴漢中阻擊敵軍。
二
在公元230年的時候，李嚴擔任的是江州都督。作為江州都督，李嚴至少掌握了兩萬大軍，所以諸葛亮要求李嚴率領2萬大軍前來漢中防禦曹魏，後者調動了10多萬大軍，因此必須慎重應對。在此基礎上，魏延作為漢中都督，因為漢中的地位要比江州更加重要，所以魏延所執掌的兵力，應該不遜色於李嚴。可是，在子午谷奇謀中，魏延卻連5000精兵都無法調動，只能向諸葛亮提出方案，希望得到後者的准予。由此，非常明顯的是，在諸葛亮北伐中原的時候，魏延事實上失去了漢中都督原本掌握的兵權。
對此，《三國誌》中記載：五年，諸葛亮駐漢中，更以延為督前部，領丞相司馬、涼州刺史。
建興五年(227年)，諸葛亮為預備北伐中原，進駐漢中，升魏延為丞相司馬、涼州刺史。對此，在筆者看來，魏延的官職看似得到陞遷，實際上卻是明升暗降，其兵權更是轉移到丞相諸葛亮手中了。
三
就魏延陞遷後的官職來說，為丞相司馬、涼州刺史。一方面，就丞相司馬來說，作為蜀漢丞相，諸葛亮擁有開府治事的權力，也即設立了丞相府。而丞相府自然不會只有諸葛亮一人，後者需要招攬人才來協助自己處理朝政，比如魏延的冤家——楊儀，就曾擔任丞相長史一職。丞相長史的作用是協助丞相管理文書等事物的高級官吏，秩級為千石。
與此相對應的是，丞相司馬的作用則是協助丞相處理戰爭、兵馬等相關的事務。換而言之，在丞相諸葛亮之下，楊儀和魏延一文一武，可謂左膀右臂。雖然魏延的官職得到了陞遷，但是，因為是丞相府中的丞相司馬，意味著諸葛亮成為魏延的直屬上司，那麼魏延想要調動兵馬，自然需要獲得諸葛亮的同意。
四
最後，進一步來說，魏延原本是漢中都督，這可以類比唐朝時期的節度使，清朝時期的總督，擁有很大的權勢，而且直接聽命於皇帝。也即儘管魏延以前的官職比不上丞相諸葛亮，但是，因為二者不是直屬的關係，魏延自然不用對諸葛亮惟命是從。但是，現在作為丞相司馬，也即丞相的副手，魏延必須聽命於丞相了。另一方面，諸葛亮還給魏延晉陞為涼州刺史，一定程度上，這也是奪取魏延兵權後，對後者的安撫。
在漢末三國時期，涼州一直是曹魏的疆域，至於魏延的涼州刺史，無疑屬於遙領的情況，如果能從曹魏手中奪走涼州，魏延這涼州刺史自然是一個實職了，可是涼州一直在曹魏手中的話，那麼這涼州刺史就是一個空頭支票，遲遲無法兌現。此外，諸葛亮還將魏延的官職變更為「督前部」，也即變成了諸葛亮手下的先鋒，當然，這固然是魏延勇冠三軍，堪稱當時的蜀漢第一大將，不過，這也體現出魏延徹徹底底變成諸葛亮手下的情況。綜上，雖然諸葛亮北伐中原的時候，魏延還可以繼續領兵作戰，受到重任，但是，這都是建立在獲得諸葛亮授予權限的前提上。比如魏延的子午谷奇謀，因為得不到諸葛亮的允許，自然連5000兵馬都調動不了。