雖然三國的最終贏家是曹魏，是司馬氏，但蜀漢依舊因為"興復漢室"的正統觀和一眾名臣在後世搏了個不錯的名聲。
論"文治"，諸葛亮是千古名相。論"武功"，關羽是後人崇拜的"武聖"，趙雲是"完美"人臣的典型。於是比較之下，同為劉備結義兄弟的張飛就顯得要"平凡"得多。
可張飛的"平凡"，放在三國亂世，其實已然是一種不凡。
喝退曹軍，勇至極
張飛給人的第一印象，就是他"勇而有義"。他能"勇"到什麼地步呢?就是敢在劉備都慌到放棄家人而逃跑時，以二十騎兵對陣曹魏五千虎豹騎。
建安十三年(208)，劉表去世，劉備將對荊州的眼饞擺到了明面上。可因為劉表之子劉琮並無"興復漢室"的大志卻有反對劉備的心思，荊州便在劉琮一派的主導下向曹操打開了大門。
此時劉備自然是沒實力和曹操叫板的。當他得知曹操命曹純率領五千絕對當屬精銳的虎豹騎向自己奔來，劉備就採納了諸葛亮等人宜撤不宜攻的建議，帶著手下眾人往南撤去。不過因為在投靠劉表期間得到了不少荊州百姓的認可，劉備最終的撤退隊伍不僅有謀士參謀和兵將，還有數萬攜家帶口的普通人。是故後有虎豹騎步步逼近，組織鬆散又數量龐大的劉備一行人還是只能緩緩撤離。
這樣的撤退自然只有被追上的份。當劉備等行至當陽長阪時，追上來的曹純把劉備打得措手不及。最後，別說是剛投奔自己的數萬荊州百姓，就是自己的家眷，包括後來成為劉備繼位人的劉禪，都被劉備丟下不管了。
然而曹純的目標是劉備，所以只要劉備沒被拿下，那曹純自然還會追擊。於是匆忙之中，在渡過一條河流之後，劉備不得不命張飛率領二十騎兵殿後。
劉備曾加入曹操陣營。張飛在那時也被曹操任命為中郎將。是故和曹操的心腹曹純，張飛應當是略有交集的。可此時曹純奉命追殺劉備，張飛又被劉備托以殿後的重任，兩人便是需要以命相搏的敵人了。
渡河後，張飛命人破壞了橋樑，隨即就立在破橋一端等著追上來的虎豹騎。虎豹騎作為曹操百里挑一才建立起來的軍隊，有的自然不會是些膽小如鼠的將士。可張飛決絕又憤怒地立在那頭，向曹軍喊話："身是張益德也，可來共決死"。虎豹騎的眾人愣是沒敢強行渡河與張飛一決生死，就更別說繼續追擊劉備。
因而可以說，是張飛以破釜沉舟的決心保住了劉備等人。如果沒有張飛的這個"勇"，那恐怕將來的鼎立就變成了曹操與孫權的平分秋色。至於喝退所向披靡的虎豹騎，這也是張飛創造的一個絕無僅有的歷史了。
義釋嚴顏，義至極
除了"勇"，張飛的"義"也是三國豪傑的"一絕"。建安十八年(213)，劉備因被劉璋倒打一耙而與之決裂。張飛同諸葛亮和趙雲等人便一同奔赴益州，以支援劉備。
行至江州時，劉璋部下、巴郡太守嚴顏出兵阻攔。而張飛軍中此時不缺運籌帷幄的諸葛亮，也不缺自己這號猛將，所以嚴顏不但沒能攔住張飛，還被俘虜。
趕去救義兄的張飛被嚴顏這麼一折騰，多少還是耽誤了些時間。所以他初見嚴顏這手下敗將時，就氣憤地質問："你明知道我這是一支你戰勝不了的大軍，又何故欲戰而不降?"言下之意就是不滿嚴顏耽誤了行軍，還看不起他的不自量力。
可嚴顏也是個耿直的暴脾氣，他先是指責張飛等人這是名不正言不順地來侵擾益州，後又展示出自己的決心："我州但有斷頭將軍，無有降將軍也"。
嚴顏的回答，落到張飛耳中無疑是"火星撞地球"。於是張飛大手一揮，要侍從將嚴顏拖出去砍頭。結果嚴顏面色不改，反倒再給張飛一個刺激："砍頭就砍頭，砍的是我的頭你生氣什麼?"
也不知這下是給張飛氣急了，物極必反，還是張飛突然覺得嚴顏這是"勇而有義"的真性情。他突然覺得嚴顏這樣的人才不應該被這麼匆匆毀滅。於是張飛一改先前對嚴顏的輕蔑和惱怒之態，將嚴顏奉為座上賓。
嚴顏在三國亂局中並非什麼重要人物。但他的出現卻讓人們認識了一個更加有義氣的張飛。即便是一般人，在盛怒之時也難進行理性思考。可嚴顏在"老虎屁股上拔毛"卻最終成為張飛座上賓，這剛好就凸顯出了張飛義的那一面。對"義"有如此深刻的認識，又能有這般堅守，張飛義釋嚴顏在三國也是無人能出其右了。
大敗張郃，張飛最後的驚險一戰
在劉備佔領益州後，張飛成為巴西太守。而在與之臨近的漢川，駐紮的是曹魏夏侯淵與張郃的大軍。建安二十年(215)年底，張郃想要拿下漢中，便進軍宕渠、蒙頭和蕩石。而攔在張郃面前的，正是張飛及其萬餘精銳。
張郃不願冒險，張飛不願擾亂巴西局勢，雙方便僵持了近兩個月。直熬到次年春，張飛不願再耗著，便約張郃換個地方交戰。也不知張郃當時到底在想什麼，張飛作為巴西太守自然比他更熟悉當地地形，可張郃還是率兵前去迎戰。於是曹軍眾人就被狹窄的山間小路困住了手腳，張飛趁此給了張郃一計重擊。
確實很難想像，向來以魯莽暴躁面貌示人的張飛，有一日會因為考慮到要將對域內的影響降到最小而把敵人"騙"進山裡殺。這計謀雖在三國算不上什麼絕世妙計，但放在張飛身上就是一出難得好戲。
想當初，人們將張飛與武聖關羽並列，稱二人是"萬人之敵"。把這就著字面意思簡單理解，沒問題。不過陳壽、程昱和郭嘉等人都給了張飛如此高的評價，那張飛的能敵萬人就應當不是簡簡單單的英武。
"勇而有義"，甚至還能迸發出智勇之光，這恐怕才是張飛作為"萬人之敵"，叱吒三國的真正資本。