三國時期政局風捲雲湧，各式各樣的英雄也呈井噴式出現，他們的人生跌宕起伏，興亡也在一念之間。眾所周知，司馬懿是個城府極深、善於藏鋒芒的人，他歷經曹氏祖孫四代，終於在249年利用曹爽集團離開京都去祭拜高平陵的機會，發動了歷史上著名的「高平陵政變」。從此，花了幾代人心血經營的曹氏政權就這樣落入司馬氏手中。然而，在司馬懿發動政變時，為什麼他能做的如此輕而易舉，而沒有人反對呢?
首先，曹氏宗族力量被嚴重削弱。兩漢享國四百餘年，但宗室、外戚和宦官問題一直困擾它的始末，特別是後兩者之間的鬥爭直接斷送了大漢的江山。因此，曹丕建立魏國後，非常小心努力的限制這三方面勢力。當然，曹丕兄弟之間爭奪儲君的鬥爭也是十分的激烈，在他內心留下了陰影。
代漢而立後，雖然曹丕延續漢制，分封宗室，但他又害怕這些宗室坐大，威脅自己一系。因此，針對此問題，他又制定了一系列的措施以限制宗室自由，比如他們活動範圍只有方圓三十里;不能隨意的走動。但曹丕仍不放心，除了安插人監視外，還不斷的徙封。總之，成為宗室就是被宣判無期徒刑。
其次，重用士族。自曹操開始，一改東漢以來形成的浮華，提出「唯才是舉」的方針，大膽啟用寒門弟子，而對士族採取既打既拉的方法。曹丕代漢後，利用士族陳群創製的九品中正制，把人才選用的天平傾向於士族。在此制度庇護之下，士族的力量迅速壯大。
面對士族的崛起，曹丕又不放心。因此，他又選擇一部分宗室牽制他們。當然，曹丕並沒有減弱對其他宗室的戒心。由此可知，曹魏政權的結構是一部分宗室與士族抗衡，而皇帝居中調停。然而，無論是宗室，還是士族，皇帝都得罪了他們。
所以，當年幼的曹芳繼位後，雙方勢力開始蠢蠢欲動。雖然曹爽首戰十分順利，但是遭受挫折的司馬懿選擇了隱忍，靜待時機，希圖東山再起。後來，作為宗室代表的曹爽犯了一個錯誤，敏銳的司馬懿立即站起來反擊，並取得了勝利。
正是因為曹魏這一國策的失誤，司馬懿政變時，很多元老重臣選擇了支持，比如高柔、蔣濟等人。至於後來司馬氏篡位，這些元老們事先是沒有看到。因此，就可以解釋曹爽被殺時，蔣濟站出來反對;而一直到西晉時期，很多人讚揚司馬懿發動政變的舉止。