魏明帝太和元年，魏國新城太守孟達密謀反曹。當他得到孫吳、劉蜀的暗中支持後，便在新城(今湖北房縣)舉起了義旗。
消息馬上傳到駐守在宛城(今河南南陽)的曹軍元帥司馬懿那裡。司馬懿一聽，左右為難。因為按一般程序，舉行重大軍事行動要獲得朝廷的批准，自己應請示報告，得到皇帝詔書才可對孟達進擊。但那樣一來，從宛城到朝廷所在地洛陽(今河南洛陽)來回有1200里地，快馬也要十來天。若孫、劉兵再來相助，那就難征討了。怎麼辦?自行採取行動吧，朝廷已有嫌自己權勢過大的跡象;等皇帝詔令吧，將對國家不利。思量再三，司馬懿覺得還是應以國家利益為重。於是一邊上疏報告情況，解釋原因，一邊率大軍即刻進發。
為偷襲敵人，打敵人一個措手不及，司馬懿讓三軍偃旗息鼓，分為八隊齊頭並進，晝夜兼程，1200里地八天就趕到了。
司馬懿兵一出現，馬上在孟達軍中引起一片驚慌。原來計劃，司馬懿請示朝廷後率兵至此，少說也要一個月。孟達已按一個月的時間安排了加固城牆的任務。
新城內糧草充足，而司馬懿勞師遠進，糧草不可能帶多。待堅固工事修成後，則堅壁不出戰，等司馬懿糧草不濟無奈退兵時再突發襲擊，定能取勝。哪知司馬懿僅八天便到了新城，一下子打亂了孟達的部署，新城目前城牆不堅固的弱點一下子暴露出來。
司馬懿稍事休整，便揮師殺來。孟達部將鄧賢和李輔等見大勢已去，開城門投降。司馬懿揮師殺進城去，斬殺孟達，迅速平定了這場叛亂，受到朝廷嘉獎。