諸葛亮在隆中為劉備制定了一個戰略規劃，那就是接管荊州，佔領益州，聯合孫權，對抗曹操，先三分後一統。而在七年前，魯肅也為孫權制定了一個戰略規劃，那就是先取荊州，再取益州，由三分而兩立，和曹操劃江而治，然後再求一統。江東，顯然是一個繞不過去的話題。我們也必須弄清楚盤踞在那裡的，究竟是怎樣的一個利益集團?
對此，諸葛亮在他的《隆中對》裡有一個準確的描述和判斷：「孫權據有江東，已歷三世，國險而民附，賢能為之用，此可以為援而不可圖也。」江東，大約就是江蘇、浙江、安徽三省長江以南一帶地區。因為長江在蕪湖、南京之間偏北斜流，古人便把這一段兩岸分別稱為江東、江西，而把現在的湖南稱為江南。所謂「江東集團」，則是一個歷經兩代三世建立起來的地方割據政權。它的創始人是孫堅，奠基者是孫策，真正的領袖是孫權。
孫堅，《三國誌》說他是孫武之後，恐怕靠不住;但《吳書》說他們家族世代仕吳，則大約是真。孫堅從小就膽識過人。十七歲時，他和父親乘船去錢塘，路上遇見海盜搶劫，在岸上分贓，舟船都不敢前進。孫堅說，這等毛賊可以打他一下，就操刀上岸，指指畫畫，好像在指揮人馬。強盜以為官兵來了，一哄而散。孫堅窮追不捨，抓住其中一個，斬其首而還。於是孫堅名聲大振，被官府任命為代理縣尉(副縣級公安局長)，後來又升到副縣長(縣丞)。
不過，孫堅真正讓天下人刮目相看，還是在討伐董卓的戰爭中。前面說過，其時關東義士雖然建立了以袁紹為首的聯軍，但真正憂國憂民而且出兵作戰的，只有代理奮武將軍的曹操和身為長沙太守的孫堅。曹操是被董卓打敗了的，孫堅卻是威風凜凜，鬥志昂揚。誰要想擋住他的步伐，拖他的後腿，他就滅了誰。他在荊州殺掉荊州刺史王睿，罪名是「無所知」;在南陽又殺掉南陽太守張咨，罪名是「不作為」。於是「郡中震慄，無求不獲」，孫堅也就狂飆突進，一路凱歌，終於在魯陽(今河南省魯山縣)一帶大破卓軍，殺掉董卓的都督華雄(不是關羽殺的)。
這時發生了兩個小插曲。一是袁術聽信讒言，不給孫堅運送軍糧。孫堅便夜馳百里去見袁術，對袁術說，我孫堅和董卓前世無冤，後世無仇，之所以要不顧一切來討伐他，就是為了上替國家滅賊，下替將軍報仇(袁術一家被董卓殺害)，將軍為什麼還要猜忌孫堅?袁術不好意思，馬上就調集了軍糧。第二件事就是董卓見孫堅驍勇，派人求和許親。孫堅說，董卓罪大惡極，死有餘辜。孫某若不能將其夷滅三族，拎著他的腦袋四海示眾，死不瞑目，還說什麼和親!於是孫堅一鼓作氣，進軍距離洛陽只有九十里的大谷，嚇得董卓挾持皇帝、百官和百姓，燒了洛陽就往西安跑。據野史記載，孫堅進入洛陽後，在宮中井內獲得了漢代的傳國玉璽。這枚玉璽後來被袁術奪走，成為他稱帝的依據之一。孫堅，當之無愧地稱得上是那個時代的「亂世英雄」。
可惜英雄也有英雄病，那就是驕傲。因為輕敵，孫堅在與劉表部將黃祖的戰鬥中，單槍匹馬陷於敵陣被射殺，終年三十七歲。繼承其事業的，是他的長子，十八歲的孫策。
孫策字伯符，英武一如其父，而且一表人才，不折不扣地是一個少年英雄，當地人都叫他「孫帥哥」(呼為孫郎)。吳郡太守許貢上書朝廷的時候，也說他很像當年的西楚霸王項羽(孫策驍雄，與項籍相似)。所以人稱「小霸王)，也就是「小項羽」的意思。
其實在我看來，孫策比項羽更可愛。《三國誌·孫策傳》說他人長得漂亮，也愛漂亮(美姿顏)，好說笑(好笑語)，性格開朗(性闊達)，能接受不同意見(聽受)，還「善於用人」，因此，「士民見者，莫不盡心，樂為致死」。這些都是項羽沒有的優點。我們知道，項羽是不會用人的。劉邦在總結自己成功之道時就講過一句話：「項羽有一范增而不能用，此其所以為我擒也。」孫策這邊卻是人材濟濟。雖然程普、黃蓋是孫堅的老人，周瑜、張昭卻是孫策的隊伍、張昭字子布，彭城(今江蘇省徐州市)人，聰明好學，博覽群書，還寫得一手好字。《三國誌·張昭傳》說，孫策創業之初，便任命他為長史(秘書長)、撫軍中郎將(秩比二千石，位次將軍)。政務軍事，全部交給張昭處理。張昭總理全局，名氣又比較大，所以北方士大夫來信，總把功勞都歸於張昭。張昭就不安了，不知道怎麼辦。告訴孫策吧，好像炫耀自己;不說吧，又好像有二心。孫策知道以後，卻非常高興。他講了一個故事，就是當年齊桓公對管仲事之如父，稱為「仲父」(即叔父)。國家大事，也都交給管仲。臣下有事來請示，桓公就說你去告訴仲父。再問，又說你去告訴仲父。旁邊就有人說，一則告仲父，二則告仲父，當國君也太容易了吧!桓公說，當國君的有勞有逸。勞在求賢，逸在得人。沒有仲父的時候，我很難;有了仲父，我這個國君當得就容易了。因此孫策笑著說，正因為桓公「一則仲父，二則仲父」，他才成就了霸業。現在，子布就是治國的大賢人呀!我能用他，這難道不就是我的功勞和名聲嗎?
這就真是英雄!不但大氣，而且聰明。要知道，做臣下的，最怕的就是功高蓋主。或者說，最怕的就是被認為功高蓋主。事實上，歷史上懷疑部下、嫉賢妒能的領導人不在少數，比如袁紹就是。這樣的人，如果碰上比他更差勁的，也許還能得逞一時。如果碰上曹操和孫策這樣的，那就只有失敗了。孫策能夠在短短幾年內打下一大片江山，不能不歸結於他的這種大氣和聰明。
孫策的大氣和聰明使他英氣逼人，充滿人格魅力，也使他和其他英雄惺惺相惜，比如劉繇的部將太史慈。有一次孫策和太史慈狹路相逢，兩個人短兵相接，搏鬥中孫策搶到了太史慈背上的短戟，太史慈也搶到了孫策的頭盔，最後不分勝負。後來，在另一次戰鬥中，太史慈被俘。孫策親自為他鬆綁，拉著他的手說，我要是被你俘虜了，會怎麼樣?太史慈說，那可說不清!孫策大笑，說以後還是我們共濟大事吧!便拜太史慈為折衝中郎將，還讓他回去安撫招募劉繇舊部。當時旁邊的人都說，太史慈這回肯定一去不復返了，孫策卻充滿信心地說，子義(太史慈字)不跟我，還能跟誰(子義捨我，當復與誰)。果然，六十天後，太史慈如期歸來，從此成為孫策手下一員驍勇的戰將，就連曹操也想得到他。曹操曾經給太史慈寄去一個包裹，裡面只裝了一味中藥——當歸。但太史慈終其一生，都在孫氏兄弟部下，這不能不歸結於孫策的人格魅力。
太史慈和孫策的這個故事，記載在《三國誌·太史慈傳》中，《三國演義》第十五回「太史慈酣鬥小霸王」也有描寫，但孫策的話「子義捨我，當復與誰」被改成了「子義乃信義之士，必不背我」，意思就差多了。實際上，《三國誌》那句話，表現的是孫策的自信;而自信，則恰恰是英雄人物的魅力所在。自信的人是有魅力的，有魅力的人是有吸引力的，何況孫策還能以誠相待!
孫策對人比項羽好，他的軍紀也比項羽好，不像項羽，所到之處，不是燒宮殿，坑降卒，就是屠城池、殺無辜。《三國誌·孫策傳》裴松之注引《江表傳》說，開始的時候，人們對他還不瞭解，一聽說「小霸王」來了，都魂飛魄散。及至孫軍一到，「軍士奉令，不敢虜掠，雞犬菜茹，一無所犯」，大家便都擁護，紛紛前來勞軍。這在那個亂世，實屬難得。
不過更難得的，是孫策講政治。有兩件事情可以證明這一點。第一，袁術稱帝時，拉攏過孫策，被孫策斷然拒絕。我們知道，孫堅這股力量，原本是屬於袁術系統的。孫堅攻擊劉表，就是受袁術派遣(術使堅征荊州，擊劉表)。孫堅陣亡後，孫策投奔和依靠的也是袁術。所以，論關係，孫策是袁術的部下;論輩分，袁術是孫策的父執。何況袁術也很欣賞孫策，曾經說過「使術有子如孫郎，死復何恨」的話，比曹操誇孫權「生子當如孫仲謀」早了十五年。然而，當袁術公然「大逆不道」時，孫策便「大義滅親」，立即宣佈與「袁伯伯」斷絕關係。當然，孫策對袁術也有怨氣(袁術多次對他封官許願，又多次出爾反爾)。他反對袁術稱帝，也未必就是忠於漢室。但他並不稀里糊塗跟著袁術跑，就說明他有政治頭腦。
第二件事情，就是當曹操「奉天子以令大臣」時，孫策打了同樣的主意。曹操何袁紹在官渡作戰，孫策便調兵遣將「陰欲襲許，迎漢帝」，只是因為自己被刺客謀殺而未遂。據說當時郭嘉曾料到了這一點。郭嘉說，孫策這個人，驕傲輕敵，沒有戒備，因此「雖有百萬之眾，無異於獨行中原也」。只要派出刺客，一個人就能搞掂，因此他「必死於匹夫之手」。果然，孫策未及過江，就被刺受傷身亡。這事並非野史所傳。而是見於《三國誌?郭嘉傳》正文。但孫策不早不晚，恰好死在官渡之戰那節骨眼上，就未免太巧了。所以裴松之在作注的時候，就說郭嘉「誠為明於見事」，但他再神機妙算，也「無以知其死在何年也」。所以曹操躲過這一劫，實屬運氣(此蓋事之偶合)，並非當真是郭嘉料事如神。
當然，這事學術界有不同說法。比如呂思勉先生就認為《三國誌》關於孫策要偷襲許縣的記載是「癡話」，因為江東離許縣比河北遠得多，孫策能不能到達都是問題，哪裡還能劫持皇帝?因此他認為《江表傳》的說法更可靠——孫策北上是去打陳登的。這事我們就不討論了。要說的是，如果孫策當真是去劫持皇帝而且得手，那麼，。「挾天子以令諸侯」的，還真不知道會是誰，歷史也可能要改寫。至少，孫策就不再是「小霸王」，而是「大霸王」了，因為他在政治上確實比項羽強。
不過孫策也有和項羽同樣的毛病，那就是意氣用事，喜歡殺人，而且說殺就殺。比如嚴輿，是嚴白虎的弟弟，而且是代表嚴白虎來講和的，孫策也答應了。但是，會談的時候卻把他殺掉。據《三國誌?孫策傳》裴松之注引《吳錄》，當時孫策突然拔出刀來砍斷坐席。嚴輿身子動了一下，孫策說，聽說足下有輕功，能坐著跳起來，所以開個玩笑。嚴輿說，我看見刀子就這樣(見刃乃然)，孫策就拿起手戟仍過去，把嚴輿殺掉。
如果說，孫策殺嚴輿還多少有些道理，比方說是為了威懾敵人(嚴輿死後，其黨羽喪膽敗亡);那麼，他殺高岱，就完全是為了面子。據《吳錄》說，當時高岱隱居在余姚，孫策請他出來討論《左傳》，自己也做了充分的準備。這時有人就在中間倒閒話了。這個人對孫策說，高岱瞧不起將軍，認為將軍只有武功，沒有文化。將軍和他討論學術問題，他肯定懶得答理，說自己不知道。又對高岱說，孫策最忌恨別人超過自己。他要問你為什麼，你最好說不知道。如果和他爭論，那就危險了。高岱信以為真，就照著做，結果孫策果然認為高岱輕視自己，就把高岱關了起來。這時很多人出來為高岱求情。孫策登樓一看，黑壓壓一片(數里中填滿)，更加忌恨高岱(惡其收眾心)，便把他殺掉。另外，孫策殺於吉，也是因為其追隨者太多，使諸將「不復相顧君臣之禮「，傷了自己的自尊心。所以，我們實在要慶幸孫策沒能夠「挾天子以令諸侯」。否則，他殺的人恐怕比曹操還多。
事實上，喜歡殺人和死要面子，是孫策的致命傷，他就是死在這兩個毛病上的。孫策的死，《三國誌?孫策傳》的記載是「為故吳郡太守許貢客所殺」，而《江表傳》和《吳歷》的說法則更有戲據性。前面說過，當時吳郡太守許貢上書朝廷，曾說過「孫策驍雄，與項籍相似」的話。其實後面許貢還有說法，就是建議朝廷把孫策找到京都嚴加約束，免得他在外面作亂。孫策看過許貢的表文，就把許貢殺掉。許貢的僕人和門客為了替許貢報仇，便去刺殺孫策。本來，這次刺客只是傷了孫策的面部，完全可以治好(醫言可治)，但必須靜養百日(當好自將護，百日勿動)。然而孫策卻去照鏡子。照完，便對著旁邊的人說，我的臉變成這副樣子，還能再建功立業嗎(面如此，商可復建功立事乎)?便推開案幾，大吼一聲，結果創口破裂，流血不止，當夜身亡，時年二十六歲。這可真是「死要面子」的典型了。
這樣看來，孫策還真是個「小項羽」，但比項羽優點多。陳邇冬先生他的《閒話三分》一書中說，孫策對其母，不失為孝子;對其妻，不失為佳偶;對其弟，不失為好兄長。這是有道理的。《三國誌?吳夫人》裴松之注引《會稽典略》說，有一次，也是因為面子問題，孫策要殺一個名叫魏騰的人，大家都沒有辦法營救。孫策的母親就站在水井旁邊說，你要再這麼亂殺提意見的人，我就跳進井裡去，免得看見你自取滅亡。孫策大驚，就放了魏騰。這可以算是孝子。據《三國誌?周瑜傳》及裴松之注引《江表傳》，孫策為自己和周瑜分別迎娶了江東美女大橋和小橋。當時孫策和周瑜都只有二十四歲，又都是成功人士，所以孫策對周瑜說，橋公這兩個女兒雖然顛沛流離，但能夠有我們兩個人做老公，也還是很開心的事。這可以算是佳偶。最後一點，孫堅陣亡時，孫策十八歲，孫權十一歲，另外兩個弟弟年紀更小。孫策把老母幼弟托給朋友，把孫權帶在身邊，讓他耳濡目染學校軍事政治，臨終前又把權利交給他，更為他留下一片基業、許多良臣。這可以算是好兄長。但陳先生也說，讓老母親白髮人送黑髮人，不能算是好兒子;讓橋大姑娘年紀輕輕就守寡，不能算是好丈夫。這位短命的孫帥哥，恐怕只能算是好兄長。
陳先生的話十分幽默，但我以為還可以補充一點：對江東集團，孫策不失為好領導。理由也有兩條：第一，他的基礎打得好;第二，他的繼位人選得對。我們知道，孫堅南征北戰，主要是打出了威望;孫策南征北戰，卻打出了地盤。江東六郡基本上是孫策平定的，所以陳壽說「割據江東，策之基兆也」。可以說，孫策十八歲領兵，至二十六歲身亡，短短七八年間就做了人家半輩子甚至一輩子的事，實在好生了得!這份基業，他自然不會輕易於人。《三國誌·孫翊》裴松之注引《典略》說，當時，張昭等人都以為孫策會把權利交給老三孫儼，也就是孫翊，因為孫翊「驍悍果烈，有兄策風」。但是孫策卻選擇了孫權。事實證明，孫策的選擇是對的。在三國時代的巨頭中，孫權的壽命是最長的，七十一歲(次則曹操，六十六歲;再次劉備，五十八歲);在三國時代的三個政權中，孫吳的國祚也是最長的，五十一年(次則曹魏，四十六年;再次劉蜀，四十二年)。東吳的相對穩定，與孫策選對了繼位人大有關係。
那麼，孫策為什麼要選擇孫權呢?
答案就在孫策的遺言那裡。《三國誌·孫策傳》說，臨終前，孫策先找來張昭等人，對他們說：「中國方亂。夫以吳越之眾，三江之固，足以觀成敗，公等善相吾弟!」然後再把孫權叫過來，把印綬給他戴上，說：「舉江東之眾，決機於兩陣之間，與天下爭衡，卿不如我;舉賢任能，各盡其心，以保江東，我不如卿。」這就十分明白。也就是說，孫策心裡很清楚，靠武力打江山，是自己的歷史使命，而且這個使命已經基本上完成。以江東集團的政治資源和軍事力量，其「天下」暫時就只能這麼大。下一步，只能是「保江東」而「觀成敗」。這樣一來，作為自己的繼位人，需要的就不是軍事才能，而是政治才能，不是英勇善戰，而是老成謀國了。因此，他沒有選擇性格作風和自己相似的孫翊，而是選擇了和自己不同的孫權。我們知道，帝制時代的繼位人，常常是以所謂「深肖朕躬」為條件的。孫策偏偏選擇「不肖」(不像)，這正是他了不起的地方。這也再次證明，孫策是有政治眼光和政治頭腦的。
但這也就給江東集團今後的政治路線定了一個調子，那就是要以所謂「守成」為「基本國策」，在守成的前提下圖謀進取。這個決策無疑是正確的。當時官渡之戰猶酣，曹操袁紹雌雄未決，各路諸侯心懷鬼胎虎視眈眈。荊州有劉表，益州有劉璋，漢中有張魯，關中有馬騰，確實是中原方亂天下未定。這個時候，已有一定規模的江東集團作為後起之秀，既然一時半會還沒有那麼大一隻「胃」把他們都「消化」了，那就只能「保江東」而「觀成敗」，即先鞏固成果，同時等待時機，窺測方向，以求一逞。