在《三國演義》中，蔡瑁是一個小小的人物，並且也是一個品行不太好的奸佞小人。
據《三國演義》介紹，蔡瑁原本是荊州劉表麾下的一名大將，但是品行不是太好，在侍奉劉表的時候，便選擇了劉琮，之後便想盡一切辦法，將劉琮立為儲，之後便輔佐劉琮。因為劉表的妻子是蔡瑁的姐姐，所以，按道理蔡瑁更應愛好好的守護荊州，好好的侍奉劉琮，但是蔡瑁的性格驕傲自大，容易沾沾自喜，另外，蔡瑁還是一個有點膽小怕事的人。所以，在曹操攻入荊州之後，蔡瑁便主動的賣主求榮，之後便跟著曹操共事。在赤壁之戰的時候，周瑜派遣蔣干前去挑撥曹操和蔡瑁、張允之間的關係，所以，曹操誤會了蔡瑁和張允，把他們當做吳國的間諜，最後，果斷的把兩人殺掉。這件事導致的結果便是曹操在赤壁之戰中以失敗而告終。
蔡瑁雖然在人品方面不行，但是蔡瑁畢竟以前是個將軍，並且蔡瑁在訓練水軍、在水上行軍打仗能力還是很高的，所以，因為曹操在赤壁之戰中將蔡瑁殺死了，之後便失敗了。
以上這些都是《三國演義》中帶給我們的描述，也有一些資料，比如說：《襄陽耆舊記》。在這個資料中就記載，曹操和蔡瑁是朋友，並且有親戚的關係，所以，曹操在之後是重用蔡瑁的，並沒有把蔡瑁殺掉，在當初還是曹操親自去把蔡瑁請出來的。之後，蔡瑁便是自己自然的死去。
蔡瑁之弟是被誰用箭射殺
在《三國演義》中，蔡瑁是湖北襄陽人，東漢末年劉表的手下，之後在劉琮，輾轉到曹操手下當將軍。
蔡瑁的姐姐之後嫁給劉表，蔡瑁的父親是蔡諷，長姐蔡氏嫁給了黃承彥，黃承彥東漢末年三國時期的著名將領，也是諸葛亮的岳父。蔡瑁的第二個姐姐蔡夫人最後嫁給劉表，是劉表的小媳婦。 之後，蔡瑁還有兩個家族中的弟弟，分別是蔡中和蔡和。這兩個人也是專門存在於《三國演義》中的人物，(也就是說，這是《三國演義》中的虛構人物，在正史中是沒有的)。但是在這裡，「蔡瑁之弟被射死」中，蔡瑁之弟弟指的是蔡勳。
蔡勳，原本叫作「勳」(原字打不出來，故而以這個勳代替)，跟蔡瑁一樣，也是劉表手下的將軍，但是之後，跟隨自己的哥哥蔡瑁一樣，暗中勾結劉琮，導致劉表病危，將王位讓給劉琮，但是劉琮沒有好命，之後便被曹操攻入荊州，從而，蔡勳和其哥哥蔡瑁一樣，都共同的投降曹操。蔡勳也是一位能人將士，但是在和吳軍的交戰中，被吳將「甘寧」用箭射死。
甘寧，字興霸，當時的巴蜀臨江人，也就是現在的重慶忠縣人。在三國時期是吳國的將軍被稱為「西衝將軍」。甘寧是一位猛將，先後為吳國和孫權立下了不少功勞，甘寧射死蔡瑁之子，是在甘寧奉命攻打曹操的時候，曹操當時知道周瑜沒有按照自己的想法辦事，並且將是這殺死，所以便帶領蔡瑁、張允、蔡瑁的弟弟，一起去找其算賬，但是路過三江口的時候，甘寧便率兵來了，甘寧打仗是英勇無敵，所以，蔡瑁不敢前進，便命令自己的弟弟蔡勳前進，之後蔡勳便被甘寧用弓箭射死。
蔡瑁怎麼死的
我們大多人對於三國的概念，包括人物、事件等等都是從《三國演義》中知道的，但是演義只是演義，在一些人物的描述上，總會出現一些作者的個人感情色彩，所以都不是特別準確。雖然蔡瑁是三國中的一個小人物，但是就是因為是個小人物，所以，蔡瑁的生平也是和正史有差別的。
首先，在《三國演義》中，蔡瑁剛開始在劉表手下，但是。蔡瑁同時也是劉表兒子劉琮的同黨，所以，在劉表過世之後，蔡瑁便跟隨侍奉劉琮，好景不長，劉琮當時是守護的荊州，但是，由於曹操的攻打，劉琮最後也被曹操收至麾下，所以，一併的蔡瑁也跟著成為曹操的手下，但是，因為赤壁之戰的失敗，周瑜便利用蔣干使出離間計，誤使曹操相信蔡瑁和張允都是吳國的間諜，所以，最後便將蔡瑁和張允殺死了。
以上這些都是《三國演義》中羅貫中的描述，在真正的正史上，蔡瑁其實並沒有特別明確的指出，「他是怎麼死的」，只是在有些資料中提到，其實曹操和蔡瑁是好朋友，蔡瑁也不會像在《三國演義》中寫的那樣品行太弱，所以，我們可以知道，蔡瑁當時在歸順投降曹操之後，便也跟在曹操的手下，能屈能伸，因為，蔡瑁本身就是王公貴族，又和曹操是好朋友，所以，是在曹操手下辦事，並且一直也是官職上升的很高，最後當上了越騎校尉，被封為了「陽亭侯」，到最後也是正常死亡。