說曹操命不該絕，完全站在無形無跡的立場來看。若是採取有形有跡的觀點，那就是這個時候，還不能讓曹操死掉。因為在這種曹軍慘敗，孫吳得意洋洋的關鍵時刻，讓曹操就這樣死在關羽手中。曹操的部屬一定把矛頭對準劉備，說不定和孫權聯合起來，劉備就完了。 站在劉備的立場，絕對不能在這種特殊的情況下，殺死曹操。孔明故意不派趙雲或張飛去守華容道，便是落在這兩位大將手中，曹操非死不可，那就不妙了。
曹操在關羽得知劉備下落，堅決要離他而去的時候，心裡也著實掙扎了一陣子。他反覆思索，不讓關羽離開，以關羽的神勇，簡直做不到。讓他離開，又實在不甘心情願。所以他避不見面，故意不發給通行證。使關羽過五關斬六將，欠下很深重的人情。最後才指派張遼勸退夏候惇，做一個大人情給關羽。曹操何嘗不知道，按照這種情況發展下去，難免有一天栽在關羽手中。所以趁早讓關羽欠下一大堆人情，將來必要時，說不定救自己一命。曹操和孔明，對關羽都十分瞭解。可以說兩人合演一出華容道大戲，使關羽有情有義地表現一番。
關羽當然要放走曹操，否則大家對他的忠義，就不會那麼推崇。對劉備忠心，是一回事。 還曹操人情，也是合乎義理的表現。何況關羽一刀砍下曹操的首級，接下去孔明必須承擔劉備敗亡的重大責任。《 三國演義》，勢必提早結束。劉備的壯志，孔明下山，都毫無意義。無論有形跡、無形跡，關羽這一次放走曹操，都合乎道義。
孫權和劉備聯手，前者是被動的，後者才出於主動。被動的人，往往走一步算一步，缺乏長遠的計劃，也沒有周全的盤算。主動的人，才會自動地全心全意投入。不但看長遠，而且很周全。赤壁之役結束，周瑜收軍點將，正準備熱烈慶功。劉備這邊，已經依據早先的計劃。一方面和孫吳的特使魯肅說三道四，拖延時間，並且分散周瑜的注意力。一方面指派趙雲攻取南郡、張飛襲取荊州。關羽也取得了襄陽。氣得周瑜大叫一聲，金淚迸發。誓言必殺孔明，以消心中怨氣。他不檢討自己，為什麼不早做打算？現在只認倒霉，碰到諸葛亮這號人物。卻怎樣也不能認輸，因為關係到東吳的命脈。
大凡戰後的戰利品分配，都會引起某種程度的爭執。周瑜認為東吳用計策、損兵馬、費錢糧，劉備卻圖現成，豈不可恨？於是派魯肅前往荊州，與孔明理論。魯肅開門見山，說曹操百萬雄師南下，目的在攻打劉備。幸得東吳殺退曹兵，救了劉備。所有荊州九郡，理應歸東吳管轄。劉備怎麼可以使用詭計，搶奪荊、襄？東吳出錢出力，劉備卻安受其利，怎麼也說不過去。孔明則辯稱荊、襄九郡，原本是劉表的基業，與東吳毫無關係。劉備是劉表的弟弟，劉表傳給他的兒子劉琦，由劉備這位叔叔代為輔助，取回荊州，當然合情合理。魯肅責問公子何在？想不到孔明叫人把劉琦從屏風後面扶出來，向魯肅抱歉生病不方便施禮。魯肅這位老實人，一時想不出辦法。過了一會兒，才想出「公子若不在，便如何？」這一句話。孔明說：「公子在一日，守一日；若不在，別有商議。」他和魯肅打過好幾次交道，認為魯肅好說話，所以不太在意，打算用「拖」字訣來應付。
想不到魯肅忽然間機靈起來，大概是多次和孔明交手，所累積的經驗，使他有了可貴的 靈感：「若公子不在，須將城池還我東吳。」孔明還是順著他的意見：「子敬之言是也！」我們認為魯肅和孔明都是水鏡集團的一份子，便是看出魯肅和孔明一樣，都胸懷北定中原的大志。魯肅認為曹操雖托名漢相，實在是漢賊。和周瑜兩人，力勸孫權以江東為基地，與曹操爭天下。孔明則心存漢室，扶助劉備先據有荊、益兩州，然後出師北伐。兩人各為其主，目標卻十分一致。周瑜一心要殺孔明，魯肅幾番勸阻。隆中對策的連吳抗曹，三分天下政策，單靠孔明一人，實在非常困難。要不是有魯肅充分合作，恐怕沒有那麼容易。有「借」才有「還」，魯肅要孔明將還荊州，回東吳後周瑜氣問什麼時候能還？魯肅推說劉琦病重，半年之內必死，到時要向孔明討回荊州，包在他們身上。就這樣造成「借荊州」的事件，以後還有得吵。東
吳自孫策以來，一直想要荊州。如今一下子掉到劉備手裡，當然心有不甘。借荊州只是一種外交辭令，孔明用來安撫魯肅，魯肅用以安撫孫權。但是孫劉的關係，可以說無孫權即無劉備，而無劉備也救不了孫權。雙方都不方便翻臉，這才演變成難解的戲碼。魯肅和孔明配合演出，一直到魯肅去世，這種似借非借的局面，才會改變。而孫劉聯盟，屆時也將出現重大變化。