在漢末群雄割據的局面中，諸侯之間，有一條禁忌，雖然誰都覬覦皇帝這個稱號，可誰也不敢公然犯規，嘗試一下做皇帝的滋味。只有這個袁術，染指了一下，當了幾天皇帝，誰知犯下致命的錯誤，結果失敗得最慘。這也是所有那些一葉障目，利令智昏，而且自以為是的人物，在錯誤的時間，錯誤的地點，作出錯誤的決策，而以失敗告終的不足為奇的例子。
當時，那些軍閥心裡都明白，什麼事都可以做，就是不能做皇帝。勢力強大如曹操者，而且已經挾天子從洛陽到了許都以令諸侯，漢獻帝劉協成了他手中的一個傀儡，也不敢生這個替而代之的念頭。孫權有一次上表，建議他乾脆稱帝算了。他說，這小子是想讓我坐在火爐上烤呢!所以他一生未曾染指帝座。直到他兒子曹丕，才把獻帝廢掉。
蠢貨袁術，因為得了孫堅質押的玉璽，就如俗話講的，開始頭腦膨脹，發起高燒來了，蠢人之所以蠢，就在於他不覺得自己蠢。於是，糊塗加上野心的驅使，就在淮南建立袁記小朝廷了。稱帝建號，立子封妃，龍車鳳輦，祀南北郊，那些拙劣的表演，令人作嘔，也招天下人恨。
他的部下勸他不要僭稱帝號，但他一心想當皇帝，什麼也聽不進去了，已經失去最後一點自知之明。這也是名人很容易犯的自負悲劇，腦細胞退化，對新鮮事物失敏，可自我感覺仍然可怕地良好，加之不甘寂寞，便有種種失態的舉止，發霉的語言，橫生事端，倒行逆施，終於不可逆轉地走向自己的對立面。你當什麼不好，偏要當皇帝，俗話叫「作死」或者「找死」者，即是此意了。
袁術和袁紹，可稱為一對難兄難弟，而術比起紹，更是一蟹不如一蟹。在這場成則為王敗則寇的爭霸戰中，不堪一擊的袁術，第一，輸得很快;第二，輸得很慘。看起來，名門之後，只是牌子響亮，不動正格的話，端起個架子，還可以唬一唬人，真到了是騾子是馬，拉出來遛遛的時候，就要大出洋相了。後將軍南陽太守袁公路，在各路諸侯的爭鬥中，表現得最為草包。要是在京劇舞台上，他的鼻子大概應該抹一塊白麵粉的。
袁術據壽春時，戶口數百萬，本可以幹一番事業。可他「奢淫肆欲，征斂無度，百姓苦之」。與其兄袁紹「有隙，又與劉表不平而北連公孫瓚;紹與瓚不和而南連劉表，其兄弟攜貳，捨近交遠如此」。僭號稱帝以後，「荒侈滋甚，後宮數百皆服綺羅，余粱肉，而士卒凍餒，江淮閒空盡，人民相食」。
《資治通鑒》說：「中平以來，天下亂離，民棄農業，諸軍並起，率乏糧谷，無終歲之計，饑則寇掠，飽則棄余，瓦解流離，無敵自破者，不可勝數。袁紹在河北，軍人仰食桑椹，袁術在江淮，取給蒲蠃，民多相食，州里蕭條。」對這兩兄弟，尤其是後一位，對於百姓的摧殘，是不以為然的。
每個時代，在其風起雲湧，變幻莫測之際，總有一些「山中無老虎，猴子稱大王」的野心家、失意政客、無恥文人，和一些壓根兒就是低能兒、白癡，坐沒坐相，站沒站相的痞子之類，因緣際會，於潮流中被推到了峰頂，居然人模狗樣地也神氣起來。所謂「沐猴而冠」，就指的是這些一下子站在舞台腳燈前的新貴們。
也就兩年不到光景，袁術終於混不下去了，只好把玉璽和帝號送給他那位寶貝老兄袁紹。曹操哪裡肯放過他，派劉備、朱靈圍堵追擊，最後彈盡糧絕，只剩下千把人，坐以待斃。「家人無食，多有餓死者。術嫌飯粗，不能下嚥，乃命庖人取蜜水止渴。庖人曰：『止有血水，安有蜜水!』術坐於床上，大叫一聲，倒於地下，吐血鬥余而死。」
這些趁歷史留下的短暫縫隙，突然擠出來頭角崢嶸的人，以草包起，以草包終，除了為後世增添笑柄外，還能留下什麼呢?其實自稱皇帝很容易，但是能守住這個位置卻難上加難。俗語說：樹大愛招風。你如果自稱皇帝，自然受到的關注多了，敵人也隨之增加。在那個兵荒馬亂的年代，如果想多活幾年，那就得低調，所以才沒有人願意去稱帝。槍打出頭鳥，如果你自封為皇便會無形中樹立許多敵人，所以儘管三國期間大家實力相當，但是卻像是彼此之間有一個禁忌一樣，沒有人願意稱自己為皇帝。