曹操姓什麼，這有好幾種說法。史書上也很模糊，對曹操的老爸曹嵩，追溯曹操姓氏的關鍵因素，史書上就簡單地說了一句「莫能審其生出本末」，估計是被曹操和曹丕等人刪改過了，他們也不想讓人知道自己的本來姓氏。
比較流行的說法是，曹操本姓夏侯，因為他老爸曹嵩本來是夏侯睿的兒子，不過夏侯睿是一個很老實的讀書人，後來當上了南陽縣令，但書生氣依舊很重。他不小心捲入了黨爭之中，受到牽連，把官丟掉了。他為官清廉，當官的時候就沒什麼積蓄，而沒官做了自然馬上變得一貧如洗。妻子顏氏生了兩個兒子，長子夏侯巍，此次便是曹嵩。不過，家裡實在窮的揭不開鍋，沒辦法，便把曹嵩送給了在朝中當宦官的好朋友曹騰。於是，曹嵩便改姓為曹。
按道理，曹操發達之後，他要恢復自己的姓氏易如反掌，何況按照禮俗，養子三代之後便可以恢復原來的姓氏，曹操也完全可以讓兒子曹丕等人恢復原來的姓氏。然而，他卻一直沒有複姓，這引起了很多人的猜測。
在這兒張燧給我們提出了一種可能。他是同意曹操本姓夏侯這種說法的，至於曹操不願意恢復原來姓氏的原因，張燧從一本書的記載裡找到了答案。其中說，當時有人用讖緯之學進諫曹操，對他說曹氏代表劉氏是天命所歸。
為什麼呢?在漢代之前，官員的職位不稱曹，而漢代以後，則中央政府有六曹，長官為尚書;地方政府有也有曹，譬如戶曹、賦曹等。於是，人們習慣把官吏通稱屬曹，也成為侍曹，這不明擺著是屬於曹、侍奉曹的意思嗎?所以，曹氏取代劉氏是天命。曹操想想也對，於是，為了不影響這天命的歸屬，自然依舊姓曹。