世人皆知劉備出微低微，小時就死了父親，與母親相依為命，靠織席販履艱苦度日。等到稍微年長，母親省吃儉用、東挪西湊送了劉備到緱氏山大儒盧植處求學。在短短的幾年求學生涯裡，劉備並沒有學到多少儒家經典，反而在學長公孫瓚的言傳身教下，學會了飛鷹走狗、揮金如土。
等到他回到涿縣後，故意將公孫瓚走雞鬥狗的官二代行為加油添醋說給自己的發小們聽，而且張冠李戴的將公孫瓚的許多事跡說成是自己的壯舉。
劉備此舉，不外乎是一種虛榮心使然。不過這些事跡，在從來沒有走出過桑樓村的青年鄉民耳中聽來卻如癡如醉，更對劉備刮目相看。隨著眾口諠騰，劉備的事跡在涿縣上下風傳。出現了「年少爭附之」的盛況!儘管在許多事情上劉備有意含糊其辭，告訴眾人「不要迷戀哥，哥只是個傳說」。但他的話讓大家更覺得劉大耳朵這人深不可測，愈發的對他尊崇。
劉備雖然不再賣草鞋了，卻仍然每天「少言語…喜怒不形於色」，彷彿涿縣人民都欠他兩吊「五銖」錢似的。這種社會大哥的氣質，更令愚昧鄉民覺得劉備有領袖范了。
不久，劉備收了兩個小弟，一個是關羽，另一個則是張飛。此次事件，就是流傳後世的經典橋段「桃園三結義」。劉備、關羽、張飛兄弟三人都是史有其人，但真正生卒年可考的卻只有劉備、關羽二人。
歷史上，劉備卒於章武三年，活了六十三歲。反推一下就會知道劉備出生玗漢桓帝延熹四年(161)，關羽走麥城被殺那年是漢獻帝劉協建武二十四年(219)。關羽生於哪一年，三國誌中沒有相關資料記載，但後人為關羽作年譜，卻將其生年定於漢桓帝延熹三年，死的那年正好是六十歲。所以如此，應該是有相關記載的支持。按此推斷，關羽年齡要比劉備大一歲了。劉關張三人義結金蘭，排行老大的應該是關羽。
那為什麼人們只說「關二爺」，絕口不提關大爺呢?其實，早在《三國演義》成書之前，就有關於劉關張兄弟三人結義的雜劇流傳於世了。
有一出專門寫此事的元代雜劇《劉關張桃園三結義》，說的是張飛與關羽在涿州結識後，欽佩關羽的志節慷慨，武藝過人，決心要拜關羽為兄長，道白云：「此乃真壯士也，來來來，不問年紀大小，我拜德不拜壽，你為兄我為弟。哥哥請坐，受您兄弟張飛八拜者。」關羽推辭不過，只好認了張飛做小弟。
或者，張飛年齡要比關羽還要大一些也未可知。認了關羽作大哥，張飛拉了關羽到酒店慶祝，又遇到了「耳垂過肩，手垂過膝」的大鼻子劉備。等劉備亮出自己是中山靖王之後的金字招牌後，關羽立即驚為天人，也不管張飛同意與否，關羽立即拉了他向劉備納頭便拜。劉備惺惺作態，關羽的答覆與張飛如出一轍「拜德不拜壽」!
真正的原因說出來毫無稀奇之處，劉備的大哥公孫瓚調到涿縣當縣令了，劉備在涿縣地方屬於黑白通吃、手眼通天的人物。關羽本來是山西人，因為在家鄉犯了事，跑路到涿縣是想著官府追的緊了，逃出國門的。如今有機會與劉備結為兄弟，有公孫瓚、劉備罩著他，自然就不會擔心官府的緝拿了。
至於劉備是不是年齡比他小，關羽是不會往心裡去的。