三國誌.蜀志.諸葛亮傳》中說孔明「身高八尺，每自比於管仲、樂毅，時人莫之許也。」就是說，諸葛孔明常常把自己和管仲、樂毅相提並論。能讓孔明自比的人，自然不是普通人，管仲是輔佐和成就了春秋霸主齊桓公的能臣，那麼樂毅是誰，他又做了什麼驚天地泣鬼神的事兒?他的故事且聽作者細細道來。
樂毅的先祖樂羊原是魏國大將，世居靈壽，靈壽這個地方(今河北靈壽縣)原屬於北方狄族鮮虞部落建立的中山國。說起中山這個國家，也真是命運多舛，先是被樂羊率領的魏軍所滅，後來復國，等到趙武靈王繼位胡服騎射之後，又被趙國所滅。出生在這樣一個兵家必爭之地，又受狄族彪悍尚武之風熏陶，樂毅「好兵」一點也不讓人意外。一開始樂毅被舉薦在趙國做官，沙丘之亂時，趙武靈王被親兒子趙惠文王圍困餓死，時局混亂不明，於是樂毅離開趙國，去了祖籍地魏國。樂毅替魏國出使燕國的時候，被禮賢下士的燕昭王相中，拜為亞卿，他一開始是「辭讓」的，可能是真辭也可能是做樣子，反正後來樂毅在燕國呆得挺久的，而讓他聞名於史的也正是他為燕國建立的不世功勳。
那時候的燕國，實力比較弱，受過東方大國齊國的欺負，在內亂的時候差點被齊國藉機滅了，這奇恥大辱一直在燕昭王心裡憋著。齊國在這段時間，就是個事兒逼，哪哪的矛盾它都得插一腳，跟楚國打過，差點滅掉燕國，跟三晉既打過群架又合起伙胖揍過秦國，趙滅中山國它也摻和了，還破了宋國佔了好大一片地，總之一副到處打架揩油的嘴臉，神憎鬼厭的。樂毅和燕昭王一合計，這麼多人都討厭齊國，好事兒啊，敵人的敵人就是我們的朋友。憑燕國一國是打不過齊國的，燕國挑頭聯合起了趙、魏、韓、秦，五國合縱伐齊，樂毅為上將軍，趙國還把相印發給了他，那叫一個聲勢浩大。聯軍和齊國在濟水以西大戰一場，齊國本身就準備得不夠充分，加上趾高氣昂的齊湣王對著主將觸子嚷嚷「給老子打，打不過就斃了你們，刨你們祖墳」，以致主將離心，臨陣而逃，齊軍慘敗，史稱濟西之戰。
齊軍主力被打敗，為了使燕國利益最大化，樂毅想辦法遣散其它四國的軍隊，獨留燕軍深入齊境。不過看官們須知，其它那幾國豈是那麼好相與的，不給點甜頭，怎麼可能讓打就打，說退就退?秦國在濟西之戰前一年就已經單獨攻齊，拔了齊國九城，即已得了好處，加上路途遙遠，給養不便，就退了兵。魏國被許諾可以去奪被齊國佔領的宋地，趙國可以去奪取河間地，大家都急於吃分到自己碗裡的肉，聯軍既散，燕軍自可放開手腳報仇雪恨了。
在燕軍深入齊境之前，燕國是有不同的聲音的，與其花巨大的代價滅齊，不如蠶食一些齊國邊境之地，先逐步壯大自己。齊國雖敗，但瘦死的駱駝比馬大，燕國想要一口吃掉它，怕是沒那麼大的消化動力，何況其它諸侯國虎視眈眈，焉知不會螳螂捕蟬，黃雀在後?不過燕昭王仍然准許樂毅繼續深入追擊，攻佔齊國國土，一方面是報齊國差點滅燕之仇，另一方面是太想借此機會使燕國國力整體上升一個層次，這麼好的機會如果白白錯過，過了這村可就沒那店了。齊都臨淄被燕軍佔領，大量財寶被運回燕國，燕昭王親自勞軍，樂毅獲封昌國君。燕王押運戰利品回朝前留給樂毅三個字，「接著打」。
樂毅領命，這一打就打了五年，連克齊國七十餘城。齊國僅剩莒和即墨兩城沒有被佔領，幾乎名存實亡了，反觀燕國的實力卻盛極一時。但是，諸位看官可知，日中則昃，月滿則虧，此天下常理也。燕國的這次上位，和秦國自商鞅變法以來富國強兵穩紮穩打不同，全憑燕昭王的一口氣、幾位人臣謀士參謀的裡外策劃和準確地利用了諸侯間的矛盾，畢竟根基不穩，等到燕昭王一死，燕國的鋒芒也就到了盛極而衰的轉折點了。燕昭王死後，燕惠王即位。這位燕惠王，在做太子的時候就和樂毅不對付，他上了台，樂毅可就沒什麼好日子過了。此時的齊國，雖還未亡，也就吊著一口氣了，但百足之蟲，死而不僵，偏巧出了個能人，此人恰恰還是樂毅的剋星，他使了一手漂亮的反間計，利用了新任燕王和樂毅的嫌隙，從而使齊國得到了喘息的機會，進而奇跡般地復國。關於這位齊國的能人如何以孤城復國，以後會另外詳述，此時先按下不表。
戰國時期有名的戰役，裡頭用了反間計的為數不少，長平之戰秦國用反間計使趙國用趙括換下了廉頗，王翦滅趙之前也用了反間計除去李牧，此番齊國也是用的反間計，使燕惠王用騎劫換下了樂毅。齊國具體是怎麼實施計策的呢?樂毅花了五年時間攻齊，只剩莒和即墨兩城沒有攻下，齊國人放出風聲，那兩個城樂毅要拿下是分分鐘的事，遲遲不動手是因為樂毅和燕國新君不和，故意拖延時間想在齊國自立門戶，所以啊，現在樂毅在齊國多呆一天，齊國也就會多苟延殘喘一天，要是燕國換了別的忠於新君的大將來，齊國的滅亡只怕就在旦夕之間了。本來就看樂毅一直不順眼的燕惠王，豈有不疑心的道理，召回樂毅，派騎劫頂替。樂毅能統帥五國聯軍，也畢竟不是一般人，他沒有回燕國覆命，而是直接逃到老家趙國。看官們想啊，秦惠文王在做太子的時候，和商鞅不對付，等到他一繼位，就把商鞅車裂了;那樂毅在燕惠王做太子的時候就和人家有矛盾，當然怕上了台的新君拿自己開刀，燕國是萬萬回不得的，那能去哪呢，看官們還記不記得，樂毅的老家靈壽，在中山國滅之後歸了趙國，而五國合縱伐齊的時候，趙王還曾把趙國相印給了樂毅。
怎麼說樂毅連克齊國七十餘城，聲名赫赫，來投趙國，趙國自然大喜，用不用是一回事，光擺在那供著，就能震懾燕齊。趙國把他封在觀津，號望諸君。這邊廂，騎劫得了誤導性情報，覺得滅齊是分分鐘的事，加上根本就不比樂毅攻齊五年那麼知己知彼，不但沒有攻克莒和即墨兩城，反而不斷地被齊軍攆著跑，把以前佔領的齊地都吐了出來。齊國復了國，迎立了新君;燕國勞師動眾損兵折將，最後的最後，都還來不及對齊國說上一句「讓我感謝你，贈我空歡喜」……燕惠王這口氣總得找個地方出吧，於是就和樂毅展開隔空罵戰(罵戰倒還不至於啦，怎麼說也有點想把樂毅召回來的意思，就是雙方火藥味都不小，加點孜然都能烤羊肉串了)。燕王：「樂毅，我用騎劫換下你，還不是念你常年在外打仗太幸苦，讓你回來休息休息，你小子倒好，以為我想害你，居然跑到趙國去了。你對得起先王對你的知遇之恩嗎?」
樂毅洋洋灑灑說了老長一篇話，實在囉嗦得緊，作者撿要緊的說。「大王明鑒，善始善終這件事，不必強求。我為先王立下大功，就是宣揚了先王知人善用的事跡;而我避免殺身之禍，也是全了燕國和先王的顏面。君子絕交，不出惡聲，忠臣去國，不潔其名。我從來也沒敢給大王您抹黑，給自己洗白啊。」君子絕交，不出惡聲，這句話的典故就在樂毅這裡。燕惠王也無法，錯原是自己鑄下的，樂毅這裡不卑不亢給了個軟釘子，但又希望樂毅念著與燕昭王的舊情，不與燕國為敵，所以把樂毅在燕國的昌國君封號傳給了他兒子樂間。樂毅後來還是和燕國互通往來，被燕趙兩國拜為客卿，最終卒於趙國。樂毅的兒子樂間及其同宗樂盛輾轉為趙國所用。看官可還記得廉頗奔魏前，和誰鬧翻了?就是趙王想以之取代廉頗的樂盛，樂毅的本家後生啊，戰國的圈子真小。
話說樂毅能帥五國聯軍伐齊，又能在破齊主力後支開聯軍，獨帥燕軍連克齊國七十餘城，的確厲害，但是這裡還有兩位隱身人物的功勞，這兩人就是戰國名嘴蘇秦和他兄弟蘇代。蘇氏兄弟都是縱橫家，但同時也是成功的間諜。蘇秦因與燕文侯夫人私通而不得已離開燕國，跑到齊國替燕國做間諜，蘇秦死在齊國之後，蘇代也是身在齊國心在燕。根據戰國策記載，在五國合縱伐齊之前，燕國和齊國就打過仗，蘇代爭得齊王信任，兩次率領齊軍和燕軍交戰，故意不敵，前後致使齊國五萬士卒被斬首。各瑪麗蘇編劇若是有心，蘇氏兄弟的戰國無間道，可是很好的古裝題材，既有姦情，又有諜戰，還有戰爭場面…燕國攻齊，勝利在望卻功虧一簣;諸葛亮五次北伐，最終功敗垂成。孔明自比為樂毅的時候，他是否想到這一節，冥冥之中猶如讖語。
樂毅：在燕國，趙國都能建立不世功勳的著名將領
春秋戰國時代，禮崩樂壞，諸侯征伐，今日楚強，明日趙弱，其翻覆之勢，可謂波譎雲詭。王侯將相既然無種，何妨都去試試。於是，謀士參謀謀臣接踵而至，名相著名將領層出不窮。樂毅本系中山人，不幸國小民寡，被趙所滅，後又去趙適魏，在代魏使燕的過程中，被燕昭王奉為上賓，開始了他的傳奇一生。