三國時代，兩極分化十分嚴重，三國前期人才輩出，魏、蜀、吳底下能人一大堆，但是到了三國後期，幾乎就沒什麼能拿的出手的人才，特別是蜀國，已經到了「蜀中無大將，廖化作先鋒」的地步。其中，「蜀中無大將，廖化作先鋒」是個成語，用來形容沒有傑出人才，平庸者也僥倖成名。但是，這句成語可把廖化給害慘了。
按照成語的意思，廖化像是一個三流人物，其實不不是的。當年關羽「千里走單騎」的時候，廖化遇到了關羽，之後就和關羽一起加入了劉備的陣營。廖化在關羽那當了一名主將，在關羽「大意失荊州」的時候，廖化裝死混了過去，之後逃回蜀國，正好趕上劉備去給關羽報仇。
劉備任命廖化為別督，劉備看人是很準的，可見廖化在軍事方面有一定的能力，後來劉備死後，廖化曾擔任參軍，這跟馬謖的帝位是等同的，可見諸葛亮對廖化也很重視，而且當時整個蜀國朝中，對廖化的評價也不差。
之後，在諸葛亮死後，廖化作為先鋒，殺死了魏國大將王贇、游奕。在鄧艾、鍾會進攻蜀國時，廖化已經當上了右車騎將軍，可見劉禪對他的能力也是十分肯定的。雖然廖化沒有什麼特別突出的戰績，但是歷史上也沒有記載他能力不足之類的，可見在當時也是個人才。
那麼，為什麼別人感覺廖化能力弱呢?原因就是「沒有對比就沒有傷害」，因為蜀國建國初期的人才太多，能力太強了，比如關羽、張飛、趙雲、馬超、黃忠，都是三國頂級戰力。廖化和他們相比，還是有不小的差距的，所以才會被人嘲諷為「蜀中無大將，廖化作先鋒」。
可憐廖化一身本事，卻因為這句成語被人黑了整整上千年。