古代立太子有四個選擇，立嫡、立長、立賢、立愛。立嫡、立長屬於自古流傳下來的規矩，長幼有序，能保證政權換代的正常交接。立賢屬於清朝的規矩，像雍正皇帝本來排老四，就是因為太能幹才繼承皇位。而立愛則自古有之，畢竟皇帝老婆多兒子也多，難保不會出現偏愛的情況。曹沖明顯就屬於立愛，因為曹操喜歡他，所以才要立他為世子，而曹沖也不是曹操正妻生的，是曹操小妾環夫人所生，也不屬於嫡子，所以立曹沖為世子隱患很多。
曹沖從小就顯示出天才的智商，又善良有謀略，雖然是小老婆生的，卻最得曹操喜愛，尤其是他的早逝更是成為曹操心頭永遠的痛，曹操在曹沖死時對曹丕他們說：「此我之不幸,而汝曹之幸也「意思就是曹沖的死對我來說是件不幸的事，但對你來說則是一件幸運的事，由此也可見曹操的決心。如果曹沖不是英年早逝，而是活到哪怕和曹丕一樣的年齡，對天下影響也會很大。
曹丕較為明顯的優勢是一母同胞的曹植和曹彰。但是能把他們團結到周圍很難。曹植的文人性格和曹彰的莽撞，曹丕的深沉，三個人能否產生化學反應。曹操反對別人成立小團體，此外曹丕曹植曹彰成立團體情況較小。參照康熙九子奪嫡中雍正和十四阿哥的情況，不一定能擰成一股繩子。