曹操最喜歡的一個兒子，叫做曹沖，是一位「環夫人」所生。曹沖人極聰明，在很小的時候就懂得用浮在水中的船，稱一頭大象的體重，曹沖叫人把象牽到船裡，看這個船入水有多深，在船邊劃下記號;然後把象牽走，放入大小石頭，到船邊的入水記號相同為止;最後，把大小石頭一一稱其重量，加起來，那便是象的體重了。
曹沖不僅聰明，而且心也極好。有一次，曹操掛在倉庫裡柱子上的馬鞍子被老鼠咬破了。管庫房的人心驚膽跳，怕被曹操發現了，就會一怒而處他以死刑。曹沖叫他不要怕，就把自己的一件衣服故意用刀子弄破一個洞，先讓曹操看見，而且做出很愁的樣子。曹操問曹沖：「你為什麼發愁呢?」曹衝回答：「我的衣服被老鼠咬破了，有人告訴我;『衣服被老鼠咬破了，人會倒霉。』」曹操說：「哪裡的話?這是無知識的人胡說，你不要發愁。」過了不久，曹沖就叫那個管庫房的人進來報告馬鞍子被咬的事，向曹操跪下請罪。曹操笑了起來，對那個管庫房的人說：「你起來，這件事不要緊。我兒子的衣服，夜裡放在身邊，還會有老鼠咬;這馬鞍子放在庫房，掛在柱子上，當然難免被老鼠咬了，你沒有罪，去罷。」
可惜，這位有才有德的曹沖，在十三歲的時候便早死了。曹操哭得十分傷心。這一年，是建安十三年，曹操在赤壁烏林被周瑜、劉備擊敗的一年。
曹沖死後曹操聽說大臣司空掾邴原家有一個女孩子，剛死了不久，便向邴家的家長提親，要替兒子曹沖的亡魂，娶邴小姐的亡魂。
沒有想到邴原竟然不願意，他回答說：「合葬，非禮也!我之所以追隨明公，明公之所以能接納我，就是因為我們兩人都能遵守古代的禮儀、典章，絕不改變的緣故!現在我們如果行了此事，那麼我們跟世間的凡夫俗子還有什麼區別呢?此事萬不可行!也想明公斷了此念!」曹操看邴原態度堅決，也不好再說什麼，只以能放棄了。
曹操又打聽到甄家也有這麼一個剛死了不久的女孩子，就改向甄家提親。甄家倒肯了。
能夠替死了的小女兒找一個伴，而且活著的家屬也與炙手可熱的曹丞相攀上關係，有什麼不好呢?邴原太固執了。原來，這邴原雖然與曹操同朝當官，也算是曹操的部下，但他是一位頗有骨氣的讀書人。還是看不起曹操的。