東漢末中平六年(189)，國舅大將軍何進召董卓入洛共誅宦官，何進在董卓到來之前被宦官設計斬殺，董卓趁機著洛陽動亂揮軍進入洛陽，把握朝政，廢殺敵劉辯，改立劉協。董卓想要拉攏曹操，任命曹操為驍騎校尉，曹操認為董卓殘暴，終將覆滅，不願和董卓合作，欲逃奔東歸譙沛老家趁動亂自立勢力。
曹操逃奔，董卓下令追捕，在一路東歸的途中，曹操幾次差點被抓住，搞得曹操過於緊張，小心翼翼，帶著數騎人馬投奔故人呂伯奢。呂伯奢不在家，他的幾個兒子招待曹操，沒想到曹操多疑，懷疑呂伯奢的幾個兒子想要綁自己到官府領賞，曹操太過於敏感，沒有多加詢問，就立即帶著自己手下的幾個人馬殺掉呂伯奢一家，然後迅速逃奔東歸，在路上恰好遇見呂伯奢，一狠心再又把呂伯奢殺掉。
上面的其實是三國演義裡面的說法，難道事實就是如此嗎?恐怕這個問題難以定論，三國演義畢竟是演義，不能當做正史來讀。根據正史的記載有一點可以肯定的是呂伯奢卻有其人，曹操殺呂伯奢一家也確有其事。有爭議的是曹操到底因為什麼原因殺的呂伯奢一家，關於這件事的記載根據三國誌裴松之注有三個說法。
《魏書》曰：太祖以卓終必覆敗，遂不就拜，逃歸鄉里。從數騎過故人成皋呂伯奢;伯奢不在，其子與賓客共劫太祖，取馬及物，太祖手刃擊殺數人。
《世語》曰：太祖過伯奢。伯奢出行，五子皆在，備賓主禮。太祖自以背卓命，疑其圖己，手劍夜殺八人而去。
孫盛《雜記》曰：太祖聞其食器聲，以為圖己，遂夜殺之。既而淒愴曰：「寧我負人，毋人負我!」遂行。
關於曹操為什麼殺呂伯奢一家根據注文總結一下主要就兩種說法，王沈《魏書》記載呂伯奢的兒子確實要對曹操不利，曹操才痛下殺手，殺掉呂伯奢一家。
《世說》和孫盛的《雜記》記載則表明曹操僅僅是因為懷疑呂伯奢的兒子要對自己不利，沒有多加探明詢問，就殺掉呂伯奢一家。
關於這兩種說法其實要是第一種情況，曹操為了自保，殺人其實並無不妥，畢竟故人之子先對自己不利，你不仁我不義，曹操也不用顧忌太多的情分。
要是真的是第二種情況，曹操自己就幹得太不地道，別人好心招待你這個逃亡犯人，結果被糊里糊塗的殺死，冤屈莫大於此。
對於這兩種說法更可信的還是後者，王沈的《魏書》寫於曹魏時期，難免有所顧忌，要為尊者諱。而《世說》和《雜記》成書於百年之後，沒有顧忌，可以奮筆直書。
不過再怎麼樣對於這個事情的分析最多也只能是揣測，現在沒有誰是這段歷史的親歷人，並不能肯定曹操就是因為多疑才殺的呂伯奢一家，對於曹操到底因為什麼原因殺呂伯奢一家也只是仁者見仁，智者見智，各有看法。
根據對曹操的瞭解，你認為曹操到底是因為哪一個緣由殺的呂伯奢一家?