在港台警匪片中，我們常常可以看見這樣的一幕：警察在執行重大任務前先拜一拜關公，祈求保佑順利擒賊歸來;而他們的任務對像匪幫同樣拜著關公，祈求保佑幫派壯大發展……黑白兩道同時祈求一個神仙保佑，不知道關老爺在天有靈是否會左右為難。
影視作品中的這些場景雖然極具戲謔效果，但確實反映了關公在中國歷史上的特殊性。作為一個成天打打殺殺、刀口上舔血的血肉之軀，最後竟然能進入廟堂，走上神壇，成為世代供奉的「關聖帝君」，這就已經足夠讓人深思了。而更有趣的是，走上神壇之後的關老爺可以通吃儒釋遒三界、黑白兩道，乃至社會各個階層。
在儒教中他是「關武聖人」、「患義聖人」，在道教中他是「關帝聖君」、「關武財神」，在佛教中他又是「伽藍菩薩」、「護院菩薩」。商人供奉他，圖個招財進寶、日進斗金;普通人供奉他，圖個鎮妖辟邪、家宅平安;至於警察局和黑社會同時把他當做不二的偶像也沒辦法，他過五關斬六將義薄雲天不近女色等等諸多優秀品質，實在是同時符合了警察和黑社會對保持團隊和諧與戰鬥力的要求。
最接近關羽的生活時代、最其有歷史參考價值的《三國誌》中，關羽和張飛、趙雲、馬超、黃忠同列一傳，關於他的生平不過一千多字。應該說，儘管顯得簡略，但這一千多字基本涵蓋了關羽的生平，既有對他的英雄事跡的描述，也有對他的缺點的呈現，應該說是最接近關羽真實面貌的。
關羽最為後世津津樂道的，首先是他溫酒斬華雄、過五關斬六將、千里走單騎、單刀赴會、水淹七軍的勇猛無故。而當我們談過《三國誌》關於關羽的傳記後會發現，關於他的勇猛，史書只記錄了他「刺顏良於萬眾之中」，以及刮骨療毒等少數幾件事情，至於過五關斬六將、千里走單騎等一概未曾提及。
事實上，華雄是被孫堅幹掉的;文丑命喪於著名的官渡之戰;水淹七軍是「大霖雨，漢水泛溢」的功勞;蔡陽實為劉備所斬;至於著名的「單刀會」則是魯肅邀請關羽前來談判，雙方兵馬都駐紮在百步以外，談判雙方代表只準備帶一把單刀，會上魯肅侃侃而談，不卑不亢，有理有據，將關羽給說得啞口無言，唯唯而退。這麼對比起來，似乎還是魯肅更有膽色—一萬一兩人談崩了動起刀子來，魯肅怎麼會是關羽的對手。
因此，關羽儘管有萬眾之中斬顏良的英勇，但他的很多武力值，實際上是創作《三國誌平話》的說書藝人和《三國演義》的小說家加在他身上的。
千百年來，「桃園三結義」一直是人們津津樂道的故事。這種具有江湖氣質的行為，以及「不求同年同月同日生，但求同年同月同日死」的豪邁，成了後代黑社會頂禮膜拜的原因。不過，《三國誌》中的關羽，是和張飛—起隨著黑社會老大劉備起兵闖江湖的「別部司馬」。他們三人關係很好，一張炕上睡覺，「恩同兄弟」，但是並沒有桃園結義這種浪漫主義故事發生。
《三國演義》中的華容道義釋曹操，也是小說家為了突出他的「義」而巧妙地塗抹在他身上的光環。反倒是《三國誌》中記載，劉備和曹操一起打獵時，關羽勸劉備殺了曹操，劉備沒有答應，及至後來被曹操圍困江渚時，關羽還生氣地埋怨劉備當初沒有聽他的話。
在人們的口耳相傳中，張飛是個莽撞粗魯的漢子，關羽是文武兼修、熟讀兵法的戰神。可更接近事實的是，無論是《三國誌》還是《三國演義》中，都記載了關羽的不識大體、剛愎自用。馬超來降，關羽專門寫信給諸葛亮，問「馬超這個人跟誰相似?」諸葛亮知道關羽小心眼，便回答他：「馬超和張飛差不多，但還是比不上你關公絕倫逸群啊。」這麼幾句話說得關羽心花怒放，高興得把信拿給賓客炫耀。黃忠官拜後將軍，關羽竟然說「大丈夫終不與老兵同列」，公然侮辱自己的階級戰友，害得諸葛亮和費禕使勁安撫說好話。
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劉備、孔明都知道，唯有結好東吳，才有西蜀霸業，但關羽不貫徹軍師孔明「隆中對」所制定的「東聯孫吳，北拒曹魏」的戰略，與東吳屢有摩擦。孫權派使者替自己的兒子向關羽的女兒求婚，關羽不但不許婚，反而大罵「虎女怎麼能嫁給犬子」，最終惹怒孫權進攻荊州。聯合孫權抗曹操的大計，就這樣被關羽輕易破壞。
盲目的驕傲自大、漠視階級友愛和隨意踐踏別人的尊嚴，不可避免地造成了關羽與同僚的緊張關係。《三國誌·廖立傳》中說「羽怙恃威名，作軍無法」，在他死之前，已成為蜀漢陣營裡最不利於安定團結的因素。這種無知也將他自己推上了絕路。他對劉備的妻弟糜芳和將軍傅士仁平時就不當回事兒，在他出征樊城時，又嫌二人準備糧草不足，說待回軍時便處罰他們，使二人最終因恐懼不安而投降東吳，最終斷了關羽的退路，使他命喪孫權之手。關羽的好色
就連《三國演義》中一再渲染的關羽不近女色，其實也與真相頗有出入。《三國誌》中記載，劉備和曹操曾經合力圍攻在下邳的呂布，那時候關羽曾經向曹操要求破城之後將呂布手下將領秦宜祿的老婆賞賜給她。關羽對秦宜祿的老婆似乎垂涎已久，以至於三番五次地向曹操提出這一無理要求。曹操本來痛快地答應了，但關羽的一再請求反倒引起了更好色的曹操的好奇：讓關羽如此上心的女子，定然是絕色美女。
於是，下邳城破以後，曹操命令捉了秦宜祿的老婆先送來讓他自己瞧瞧，這一瞧曹操立馬全部忘記了對關羽的承諾，把這婦人自己留下了，自此之後關羽和曹操就有間隙了。從這一點看，儘管不排除關羽有癡情種子的可能，但大敵當前卻乘人之危佔人妻子，無論如何也擺脫不了「好色」二字。誰造的神?
可以說，歷史上的關羽雖然有勇力，但並非天下無敵;雖然講義，但並非傳說中那樣義薄雲天;雖然有智謀，但愚蠢和無知似乎更多一些;最然貌似正經，但花花腸子也不少。可以說，他是一個活生生的血肉之軀，他有著普通人的七情六慾，也有著普通人的性格缺陷。
那麼，是誰把關羽推上神壇的呢?
唐建中三年，關羽被列為古今六十四名將之一，放進武廟，配享姜太公。宋徽宗給他連升三級：先封「忠惠公」，再封「崇寧真君」，又封「昭烈武安王」和「義勇武安王」。從此譽清代，先後有十五個皇帝為關羽加官晉街，使其封號由侯而公、公而王、壬而帝、帝而聖、聖而天，真是步步青雲。關公由「萬世人傑」上升到「神中之神」，成為戰神、財神、文神、農神，簡直是無所不能的全方位之神。
他不但一舉取代了岳飛」武聖」的地位，而且在關帝廟裡，讓岳飛給他當起了兵馬大元帥。關公廟的數量甚至遠遠超過了孔廟。清代一朝，僅北京一地，關廟就有116座。從歷代封建統治者，到揭竿而起的起義者李自成、張獻忠、洪秀全，都把關羽奉為膜拜的英雄。台灣，關公信徒多達800萬眾，幾乎備家各戶都為關公設香案，立牌位，接聖像。台灣的關公畫像年銷售量，遠遠超過了他們最崇奉的神祇媽祖。
更重要的是，在歷代統治者的不斷封謚下，在文學藝術和民間傳說的不斷增光添彩下，一個「對國以忠、待人以仁、處事以智、交友以義、作戰以勇」的完美形象也在世人面前逐漸清晰起來。這成了古代統治者用來教育大眾、引導大眾的最好工具。大眾在迷戀於關羽的神奇光環的同時，卻都忽略了躲在這件事情背後的推手——統治者的真正用心：讓大家都來學習關羽同志無限忠於皇室正統的先進事跡吧，這樣就沒人反對我們的統治啦。
胡適說，歷史是「任人打扮的小姑娘」。關羽就是這樣一個在歷史的無窮煙霧中被推上神壇的人。只不過，一旦走上神壇，他就很難再走下來。