知子莫如父。兒子的脾氣、性格、品質、喜好、能力，當爹的看在眼裡，記在心裡，嘴上雖不說，但心裡明白。晉武帝司馬炎就是這樣的一個爹，他對兒子司馬衷最瞭解不過了。
司馬炎（236年－290年5月16日），字安世，河內溫縣（今河南省溫縣）人，晉朝開國皇帝。司馬懿之孫，司馬昭嫡長子，晉元帝司馬睿從父。
司馬炎有一兒子叫司馬衷。
司馬衷。生於259年，當時，他的祖父司馬昭、父親司馬炎都還是曹魏的臣子。265年，司馬炎以晉代魏，稱帝建國。當時，司馬衷才七歲，司馬炎並沒有急於立他為皇太子。原因很簡單，司馬炎知道這個兒子不夠聰明，甚至有點弱智，擔心他將來擔不起重擔。為此，司馬炎還給他找了最好的老師加以教導，希望兒子成才。兩年後，也就是267年，在群臣的一再催促下，司馬炎覺得不立太子再也說不過去了，才按照立嫡以長的皇位繼承製，違心地確立了司馬衷繼位人的地位。
277年，司馬衷十九歲，按說已經到了雄性荷爾蒙激增，夜夜想女人的時候了，但不知怎的，他並沒有表現出這方面的衝動來，這讓司馬炎這個當爹的很著急，太子是身體有毛病呢，還是思想有毛病？不管怎麼說，太子該納太子妃了，別到時候不會男女之事，弄出笑話來，也影響皇位傳承的千秋大計。所以，在立太子妃之前，必須把這件事解決。
想了好幾晚上，司馬炎想出了一個辦法，那就是忍痛割愛，讓自己的姬妾，後宮的才人謝玖去東宮侍寢，教授太子房幃之事，想讓太子提前學習一下，鍛煉一下。謝玖出身貧寒，但貌美賢惠，儀容端莊，因此受選入宮，深得司馬炎寵愛。當爹的教兒子男女之事，這確實有些難為情，但此時司馬炎顧不得那麼多了，於是把這項艱巨的任務交給了「清惠貞正而有淑姿」的謝玖。謝玖畢竟是過來人，很快就把傻里傻氣的司馬衷領上了道。不久，謝玖便懷有身孕，悄悄告訴了司馬炎，司馬炎一聽，行啊兒子，於是給司馬衷辦了婚事，娶了太子妃賈南風。
後來，司馬衷又納了些許妃嬪，也有幾個懷孕的。但是，賈南風嫉妒成性，曾親自手持利器猛刺其他懷孕的妃嬪，導致母嬰俱忘，慘不忍睹。謝玖擔心賈南風會對自己腹中胎兒不利，於是經司馬炎同意，回到西宮，並於次年生下一子，即司馬衷的長子司馬遹。一直到司馬遹長到三四歲，司馬衷還不知道自己有這麼個兒子。後來，司馬衷入宮朝拜父親司馬炎時，恰好碰上司馬遹正和宮中幾個孩子玩耍，司馬炎指著司馬遹對司馬衷說：「這是你的兒子。」司馬衷一聽，怎麼突然冒出個兒子來，一時間雲裡霧裡，想了半天才明白咋回事。
雖然司馬衷被立為太子，也有了兒子，但司馬炎還是覺得司馬衷不是當皇帝的料。相比兒子司馬衷，司馬炎更看好自己的同母弟弟齊王司馬攸，甚至有更換繼位人的想法。281年，發生了一件事，讓司馬炎斷了這個念頭。一天夜裡，宮中起火，司馬炎登樓觀望，年僅五歲的司馬遹扯著司馬炎的衣服要他回房裡，司馬炎很奇怪，問為什麼？司馬遹說：「夜裡突發事件，要有所防備，不能讓火光照到皇帝。」司馬炎一聽，這小子行啊，小小年紀就有如此見識，日後必成大器。就這樣，父憑子貴，司馬衷靠著兒子司馬遹才保住了太子地位。