如果講曹操的軍事能力如何，那是不用探討的。「偉大而傑出的軍事家」。就連宿敵劉備孫權，談及曹操用兵，都要敬稱一聲「曹公」。但是要提起劉備，他帶兵打仗的水平，給人感覺就不大上得了檯面。尤其是當劉備遇上曹操，宛如耗子見了貓。跑就完了。
我們來看看劉備早年的軍事路線：開始在曹操東面的徐州，被打敗了。跑去投奔袁紹，這是到了曹操北面。跟文丑一起襲擊曹操，被曹操用計擊敗。文丑被斬，劉備憑借過人天賦脫身。官渡之戰期間，袁紹派劉備到曹操西側騷擾，又被曹仁擊敗。最後在官渡戰敗前脫離袁紹，投奔劉表。又跑到曹操的南面。真是繞著曹操轉了一個圈。如果在赤壁之戰後，劉備甘心效力孫權，應該會被派去攻打徐州的。這豈不是又回到了起點。如此看，劉備的軍事才能，根本就是個笑話嘛。
但是曹操偏偏不這麼看。曹操對劉備評價不止一處，除去「大耳賊」、「織席販履」之類，比較中肯的有兩段。其一就是青梅煮酒論英雄，「天下英雄唯使君與操耳。」 世人皆知不必多講，只是這似乎是在強調劉備的領袖才能。而曹操對劉備的另一評價，有些人就未必知曉了。在曹操敗走華容道後，不知是英雄本色不改，還是出於強打言笑鼓舞士氣，曹操仰天長笑：「劉備啊，確實是我的敵手。只是計謀慢我一點。如果早一步在這裡放火，我們這些人，恐怕死無葬身之地了」。在三國誌中記載，劉備也確實趕來華容道放火，只是沒有斬獲。曹操這一出的評價，所指的應該就是劉備的軍事才能了。
當時重視劉備作戰能力的人，遠不止曹操一個。如諸葛亮出使東吳促成同盟時，孫權就曾說過，「非劉豫州莫可以當曹操者」。劉璋手下的張松，也說過類似的話，「當今天下曹操忌憚的，只有劉備一人。」 看來這在三國時期，算是世人的普遍觀點。曹劉曹劉，這二人不但勢不兩立，而且棋逢對手。
那麼劉備打起仗來，到底本事幾何呢?為什麼備受眾人推崇的劉備，遇見曹操總是跑呢?我們來看看，在正史中，劉備對陣曹操，以及曹操手下將領 的戰績如何。
劉備與曹操第一次在戰場碰面，是在救援徐州牧陶謙之時。三國誌武帝紀記載，劉備帶著自己的千餘人馬，與陶謙部將曹豹對抗曹操、這場戰鬥應該規模很小，三國誌中只有一句話：太祖擊破之。劉備和曹操第二次對戰，已經在青梅煮酒之後。曹操不知腦子裡進了什麼水，居然派給劉備數萬人馬，讓他去阻擊袁術。這一下如放虎歸山，劉備佔了徐州不回去了。曹操排部下劉岱、王忠攻擊劉備，被劉備擊敗。劉備這時候說了一句很重要的話，「像你們這樣的，再來一百個也奈何不得我。如果曹公親自前來，結果就不好說」。這烏鴉嘴一說必中，曹公還真來了。這一仗似乎是劉備一生中最大的恥辱，開始聽說曹操來了，他還不信。後來看到曹操的旗幟，連抵抗一下都沒有，掉頭就跑。一個人逃去投奔袁紹了。老婆和關羽送給了曹操，張飛也不知飛到哪裡去了。你說你好歹打一下，這敗的也太難看了吧!後世人也常以此例來說劉備帶兵打仗能力之弱。
不過在我看來，劉備不戰而逃是有充分客觀原因的。這一仗不但打不贏，而且根本不能打。大家想一想，這時劉備手下的兵是哪來的?是曹操剛剛派給他的。你劉備有鴻鵠之志，關羽張飛親如手足，可底下這曹軍對你哪來的忠心?這時他們自認為叛軍，短時間裡來不及收復軍心。率領這樣的部隊，能打敗曹操的部下已經很不易了。碰上曹操本人，恐怕打都不用打，自己先亂起來。搞不好亂軍之中，劉備的腦袋早已被人砍下來，給曹操獻禮了。劉備逃的確實狼狽，卻也說明劉備殺伐決斷，不拖泥帶水。所謂識時務者為俊傑。
其後在袁紹手下，連續敗給曹軍兩次。一次是和文丑敗給曹操，第二次勾結曹操背後的盜賊，卻被留守許昌的曹仁擊敗。這兩場戰鬥，似乎也不能說明太多問題。以曹仁自己的講法，劉備剛剛掌握袁紹的部隊，上下還不能運轉自如。這時擊敗他不難。屢敗屢戰從未氣餒的劉備，又在袁紹的支持下，帶著本部兵馬來到汝南，再次整合敗兵草寇。這一回，曹軍出戰的是蔡陽。就是演義中過五關斬六將後，被關二爺站於馬下的蔡陽。在正史中，其實是被劉備所殺。劉備終於扳回一城。
劉備在汝南算是站穩了腳跟，如果再給他一點時間發展壯大，恐怕曹操的許昌就真的危險了。但是袁紹先崩了。這裡有個細節，歷來被大家忽視：官渡之戰後，曹操做的第一件事，並不是趁勝追擊袁紹侵佔北方，而是馬不停蹄的掉轉頭殺向汝南的劉備。因為曹操看來，袁紹不足為慮，讓他喘息喘息無妨。但是劉備不一樣，給他點時間，就是心頭大患。而劉備的反應也很有趣，雖然這時在汝南的經營也算有聲有色，但一聽袁紹敗了，不等曹操動作，自己就捲起家當去投奔了劉表。你看，這兩人還真是知己。
官渡之戰
在劉表手下蟄伏數年，除了大腿增了點膘，劉備可算是一事無成。曹操則徹底消滅了袁氏家族的勢力，統一了中國北方。這個時候的荊州與劉備，可謂是危如累卵。曹操派夏侯惇和於禁進犯新野，劉備和他們在博望對決。我想大家都知道，博望這場火，沒諸葛亮什麼事。是劉備的傑作。放火倒也不是為了燒曹軍，而是先自燒營寨假裝撤退，又設伏兵擊敗了追擊的夏侯惇和於禁。這二人是三國響噹噹的著名將領，曹操給他們的部隊也絕對不會比劉備少。這場被羅貫中加給諸葛亮的勝跡，可算是正史有詳細記載的，劉備最亮眼的一次戰術勝利。
緊接著劉表掛了，曹操大軍來了。這時候我們要細一下，劉備是什麼時候開始跑路的?並不是聞風而逃。在劉琮瞞著劉備投降曹操之前，他都是在新野積極準備與曹軍的對抗。等劉琮投降之後，如果劉備還不跑，那不但是拿新野彈丸之地，自己的微弱兵力獨自對抗曹操，還必將遭到南方荊州的夾擊。經此一折騰，也錯過了撤退的最佳時機。讓曹操的五千精騎兵，一日一夜三百里在當陽長板追上。又被殺得屁滾尿流。但是對比當年在徐州，劉備這些年的成長的顯著的：這一次只是丟了老婆孩子，張飛趙雲諸葛亮都跟在身邊。在徐州，那是手足都沒了，這回在荊州只是被人扒了衣服。
赤壁之戰
赤壁之戰咱們就不講了。畢竟這段大伙似乎都瞭解，其實又根本沒人知道。演義太過著名，正史記載寥寥。我們能看到劉備的戲份，也只是追著曹操，在屁股後面放了把火。赤壁之戰後，在周瑜攻略南郡的戰役中，劉備倒也發揮了點作用，不過也只是側面牽制一下。到了下一次劉備與曹軍的正面作戰，已經來到了漢中。漢中之戰分兩部分，第一階段劉備不利，損兵折將打不進去。以黃忠殺夏侯淵為轉折點，張飛又把張郃打得打敗。在劉備佔據有利地形後，曹操的援軍終於趕來。
三國誌中記載，「曹公自長安舉眾南征」 ， 這是曹操最後一次親臨戰場，幾乎調動了所有能用於機動作戰的部隊，以及身邊所有著名將領。這時候的劉備，明顯是意氣風發：「曹公雖來，無能為也，我必有漢川矣。」 能對著曹操放出這種大話的人，除了劉備好像也沒有第二個。最終也確實如此，在自己人生巔峰的劉備，擊敗了走到人生盡頭的曹操。劉備拿下漢中，等於為漢室劉家續命幾十年。如果這一次漢中拿不下，恐怕諸葛亮和劉禪撐不了多久。對於劉備來說，這是對他最為重要的一次勝利，也是與曹操的最後一次對決。
「劉備，吾儔也」，每當想到這句話，我心裡總會湧出些感動。我們想一想，等劉備死後見到曹操，放下了人世間的名利爭鬥，這兩個不共戴天的死敵，猩猩相惜的對手，坐在一起又會說些什麼呢? 「小孫子也就那麼回事，天下英雄，果然還是咱倆」。這才是英雄人物。這才是風雲際會。