封建社會的士人追求的目標是出將入相，認為這是光祖耀宗、福蔭子孫的最高榮譽。然而，不是每一個登上高位的臣子都是那麼風光無限，有的人雖然是功勳卓著，但由於種種原因，最後的結局竟然是憋屈而死。在三國時期，三個國家竟然都有這樣一個人，而他們在各自的國家，都可以算得上是功勳重臣。
曹魏時期的荀彧
荀彧可以稱得上是曹操手下的第一謀士參謀，儘管還有郭嘉、賈詡等人，但都難以和荀彧相比。荀彧本來是袁紹的屬下，他覺得袁紹這個人難以成就大事，所以就離開袁紹跟隨曹操，曹操高興異常，說：「這是我的張良啊!」曹操能在中原站穩腳跟，成為傲視群雄的諸侯，荀彧做出了兩大貢獻：一是挫敗了呂布、陳宮等人的陰謀並最終打敗呂布;二是建議曹操迎接漢獻帝劉協，以便「挾天子以令諸侯」，佔據了政治上的戰略制高點。
興平元年(公元194)，曹操征伐徐州的陶謙，留下荀彧守備鄄城。可是，曹操留在東郡的將軍陳宮卻勾結陳留太守張邈反叛，偷偷地將呂布迎接來兗州。呂布來到兗州後，張邈派人告訴荀彧說：「呂布將軍是來幫助曹使君征伐徐州陶謙的，應該趕緊供應他軍需糧食。」大家疑惑不解，而荀彧卻知道，這是張邈叛亂，於是整頓兵馬做著設防準備，並派人緊急把東郡太守夏侯惇招來。這時候，兗州的大部分郡縣都已經響應呂布背叛了曹操，因為曹操征伐陶謙，留守的兵很少，留在鄄城的諸將守官也在和張邈、陳宮暗通消息，合謀反叛。夏侯惇來到後，連夜殺掉十幾名圖謀反叛的人，這才穩定了鄄城的局勢。豫州刺史郭貢來到鄄城城下，帶著數萬兵眾，要求見荀彧，荀彧準備去見他。有人說郭貢是和呂布同謀，夏侯惇也勸他不要去。荀彧說：「郭貢和張邈平常不會有勾結，現在來得這麼快，是他還沒有拿定主意。我應該趕在他主意未定的時候勸說他，即便是不能為我所用，也可以盡量讓他保持中立。如果我們現在懷疑他，他會因為惱怒反而會真的倒向張邈。郭貢見荀彧無所畏懼，認為鄄城不是那麼容易攻破的，就領兵走了。荀彧又派程昱說服了范縣和東阿的守將，保全了三座城池。
等到曹操從徐州回來，因為有了這幾座城，就在濮陽迎擊呂布。第二年夏天，由於發生了大饑荒，曹操和呂布的戰爭暫時停了下來。陶謙死後，曹操想乘機平定徐州。荀彧勸他說：」兗州是將軍首倡義舉的地方，是您的根本，就像是漢高祖的漢中，這地方不能不首先平定。這時候如果您攻打徐州，呂布乘虛打過來，丟了兗州，將軍再沒有打下徐州，將軍您又能回到哪裡去?何況徐州不是那麼容易攻下的。等您攻打徐州時，麥子已經收完了，假如他們堅壁清野，我們不能就地取糧，不出十天，您的十萬大軍將吃什麼?由於我們已經兩次攻打徐州，結怨太深，即便是勉強攻破，也還是短時間內難以完全佔有它。曹操聽從了荀彧的意見，先收麥子，再分兵平定了反叛的各縣，最後在定陶打敗了呂布，逼迫呂布東去徐州投奔了劉備。
建安元年(公元196)，漢獻帝劉協回到了洛陽，曹操召集有關人員商量著迎取漢獻帝劉協的問題。有的人認為，漢獻帝劉協身邊有將軍韓暹、楊奉，他們向北與張楊聯合，一時難以制服，不如先平定山東各地。但是荀彧卻力勸曹操迎接漢獻帝劉協，曹操也聽了荀彧的話，立刻趕到洛陽將漢獻帝劉協迎接到自己身邊。有了這一著妙棋，曹操可以挾天子以令諸侯，立刻顯示出其政治上的優越性。
荀彧的功勞，還體現在幫助曹操謀劃對敵袁紹這件事情上。曹操迎接漢獻帝劉協，袁紹內心忌恨，想趁著自己兼併了四州地域一時強大無比，而曹操新敗於張繡，打算進攻許縣。而曹操，想主動進攻袁紹，感覺力量不足，想做出妥協，又心有不甘，一時間情緒失常。荀彧幫助曹操分析，曹操有四個方面超過袁紹，即度量、謀略、治軍能力、待人的德操，有了這四個方面的優勢，袁紹是不會有作為的。荀彧還勸曹操，應該先征伐呂布，平定徐州，然後再全力對付袁紹。曹操一一聽從，直到曹操完成了這些軍事行動，袁紹也沒有動靜。官渡之戰時，曹操軍隊缺糧，一時心內動搖，想撤兵回許縣。曹操寫信給荀彧，荀彧回信說，在這決戰時刻，先退兵就說明自己沒有了勝利的信心。這是一個用奇計的時候，不能失去這個機會。曹操聽從了荀彧的話，出奇兵襲擊了袁紹的糧倉，果然打敗了袁紹。
曹操對荀彧非常倚重，有大事總是先和荀彧商量，曹操外出征戰，一般都是由荀彧留守，荀彧推薦的人，曹操都予以任用。荀彧在曹操手下的位置，要比諸葛亮前期在劉備手下高出許多。
荀彧憋屈而死，緣於他和曹操的分歧。
建安十七年(公元212)，董昭等人說，曹操應該進爵為國公，配備九錫等車馬隨從儀仗，用來表彰他為國立下的特殊功勳。這些人把這件事拿來秘密地徵求荀彧的意見。荀彧認為，曹操本來興兵是為了匡扶朝廷，安寧國家，他應當秉承忠貞的誠意，謹守退讓的篤實品格。君子應當從德義上愛人，而不是像你們現在所倡議的這樣。曹操從此內心裡對荀彧很不滿意。正趕上討伐孫權，曹操就把荀彧調到譙縣勞軍，乘機把他留在了軍中。曹操進軍到濡須口，荀彧因病留在了壽春，因為憂懼而死，死的時候只有五十歲。
曹操對荀彧可以說是言聽計從，荀彧對曹操可以說是居功至偉，只因為沒有看出曹操想逐步當皇帝的心思，違拗了曹操的心思，最終「憂鬱而死」，實在讓人唏噓!
蜀漢國的李嚴
李嚴原來是益州劉璋的成都令，非常有能力。劉備入川後，和劉璋產生了矛盾而關係破裂，劉備率軍攻打劉璋。建安十八年(公元213)劉備進攻綿竹，李嚴被劉璋任命為護軍，派往綿竹拒敵劉備。李嚴不但沒有和劉備打仗，還率眾投降了劉備。劉備奪取成都後，任命李嚴為犍為太守，興業將軍。後平定內部叛亂有功，進爵為輔漢將軍。劉備當皇帝的第二年，李嚴晉陞為尚書令。劉備臨死前立遺囑，李嚴和諸葛亮共同輔佐少主劉禪，官職為中都護，並讓他「統內外軍事，留鎮永安」。
不過，劉備死後，劉禪雖然給李嚴「假節，加光祿勳」的待遇，後來也是爵位逐步加大，但李嚴一直沒有大的作為。
問題出在建興九年(公元231)春天，諸葛亮軍隊駐紮在祁山，李嚴監督催促運輸事務。夏秋之際，趕上陰雨連天，運糧不能進行。李嚴便派人向諸葛亮說明意思，讓諸葛亮退兵。諸葛亮聽取了這個意見，退兵。軍隊回來後，李嚴假裝吃驚，說：「軍糧很充足，為什麼就退兵回來了呢?」說這話的意思，是想以此來解脫自己辦事未能完成的責任，顯得是諸葛亮不願前進的錯誤。李嚴又向後主劉禪上表，說軍隊撤兵，是想誘敵深入。諸葛亮公佈了李嚴的親筆信，李嚴理屈詞窮，認罪道歉。諸葛亮上表彈劾李嚴，列舉了他的種種謀取私利的所作所為，李嚴被免職，流放到梓潼郡作平民。
建興十二年(公元234)，諸葛亮病死，李嚴聽說後，不久也死去了。在李嚴看來，只有諸葛亮才可能給他機會，讓他重新做官，別人是不可能給他這種機會的。現在諸葛亮死了，他的這種機會也沒有了，所以心裡悲憤憋屈，致使身亡。
對於建興九年發生的那件事情，後人有很多疑惑，甚至有人懷疑，究竟有沒有發生過這樣的事情?因為陰雨連綿運輸困難，李嚴要求諸葛亮撤軍，諸葛亮採納了這個建議，李嚴能有多大的罪過?又不是因為糧食不及，前線兵敗，李嚴罪責難逃!李嚴既然已經寫信給諸葛亮，回頭再表示驚訝，這事很難說得通。李嚴難道會認為諸葛亮不會保留這封信，還是認為諸葛亮既沒有保留這封信，也沒有告訴任何人李嚴來信說糧食難以為繼?還是所有人都不知道李嚴派人來過?假如這件事情真是這樣，那是要把諸葛亮置於死地，李嚴還敢指望諸葛亮會再給他機會嗎?真實的情況可能會成為永遠的秘密，但有一點可以明白，李嚴這個托孤重臣，也是憋屈死的。
東吳的陸遜
三國時期的東吳是個出軍事人才的地方，所謂三國的「三大戰役」，有兩次都是東吳取得了勝利，而打敗劉備，取得夷陵之戰勝利的指揮者就是陸遜。當然了，陸遜指揮軍隊取得的勝利不僅僅是這一次，夷陵之戰前和呂蒙合力偷襲荊州打敗關羽，黃武七年打敗魏國大司馬曹休，都展現了陸遜傑出的軍事才能。
陸遜為東吳立下了大功，孫權也給予了陸遜高官厚祿。東吳黃龍元年(公元229)，陸遜被任命為上大將軍、右都護。還讓他輔佐太子，掌管荊州及豫章等三郡政務，管理監督軍國大事。赤烏七年(公元244)，陸遜代替顧雍擔任了東吳的丞相。原任的荊州牧、右都護，武昌留守之職照常。
陸遜的悲劇來自太子和魯王的不和，而兩人的不和又在官員的子弟中形成了依附的派系。比如全琮，他的兒子全寄就依附逢迎魯王，陸遜的外甥顧譚等人就依附太子。為此，陸遜做了兩件事情都對他不利：一是寫信給全琮，說他庇護自己的兒子，這必定會給自己帶來災禍;二是上書孫權，堅決維護太子的地位。前一件事得罪了全琮，兩個人結成了仇怨;後一件事觸犯了帝王共有的忌諱，有外臣勾結內廷的嫌疑，引起了孫權的猜忌。這樣做的直接後果是，他的外甥顧譚、顧承、姚信沒有原因地被流放，太子太傅五粲因為多次寫信給陸遜而被關進監獄致死。孫權還屢次派遣宮中的使者責備陸遜，陸遜在憤怒痛恨中死去，死的時候六十三歲。
按理說，太子作為儲君，一旦確定就不能隨便改變。陸遜作為丞相，孫權又曾經讓陸遜輔佐他，他為太子說話理所當然。陸遜死的時候家無餘財，說明這個人清廉自守，他的兒子也不是什麼大官，他為太子說話應該是出於公心。可惜，這個懂軍事的陸遜卻不懂得帝王心思!這時候的孫權已經稱帝，他不會允許任何人對他選太子一事有任何意見表達!一個犯忌的陸遜又怎能得到孫權的「厚待」。
一個人如果出於公心而被帝王認為有私而受到責備，尤其是這種事情還無從辯白，是不是夠憋屈的啦?陸遜活到六十三歲，在那個年代也不算早逝，但再看他死前的遭遇和孫權後來對他兒子所說的話，說他是憋屈而死一點都不為過。