曹操有個同族弟弟，叫曹邵。曹邵出去替曹操招兵買馬，被人殺掉，只留下一個兒子曹真。曹操憐曹真喪父，就收養曹真為養子。此事典出《三國誌》語:「太祖哀真少孤，收養與諸子同，使與文帝共止。」
曹真長大之後，勇武非凡，他跟曹操出去打獵，經常箭射猛虎。曹操見養子曹真這麼能打，就讓出任曹魏特種部隊司令員(將虎豹騎)。恰好這個時候靈丘賊作亂，使得曹真有了用武之地。他率領虎豹騎，砍瓜切菜般平定了靈丘賊，曹真因此功勞被封為亭侯。
曹操與劉備爭奪漢中的時候，帶曹真出去打劉備。曹真一出手就在下辯擊敗了劉備別將，因此功勞被封為中堅將軍。夏侯淵被黃忠斬殺後，形勢對曹魏集團非常嚴峻，好在曹真率領徐晃擊敗了劉備部將高詳，總算穩住了形勢。讀到這裡，也許有人會問了:「徐晃當世猛將，小屁孩曹真率領徐晃，是不是寫錯了?」
這個還真沒寫錯，徐晃再牛逼，也是曹操部將。曹真再年輕，也是曹操養子。別看曹操整天宣傳唯才是舉，真要到了打仗的關鍵時候，還是優先重用自己的兄弟子侄。所以曹真率領徐晃，這個就像劉備的養子劉封率領著名將領孟達一樣沒毛病啊。除了徐晃，張郃等都曾經在曹真手下效力過。
曹真被養父曹操和哥哥曹丕委以重任，他也不負養父和哥哥所托，率部立下赫赫戰功。曹真最出彩的戰功，應該是打敗趙雲那次了。諸葛亮首出祁山的時候，派趙雲兵出箕谷。曹真在箕谷打敗趙雲望風而逃，趙雲因此被降級貶官為鎮軍將軍。
正史上曹真戰功赫赫，打劉備，打孫權，打諸葛亮都有出彩表現。但是到了《三國演義》裡，曹真就悲催了。他被羅貫中寫成了草包將軍，被諸葛亮各種欺負完虐。其實這也很好理解，《三國演義》以劉備集團為正統，所以必須把曹魏集團牛逼人物貶低。曹真身為曹魏集團著名將領，在演義裡，是不允許有這麼牛逼的曹真存在的。