東漢末年，是指中平元年到建安二十五年(184年-220年)的時期。也即從黃巾起義開始，直至曹丕篡漢或三國鼎立(東吳孫權於229年稱帝)結束，持續36年(或以東吳建立計算，為45年)，這段時間內諸侯割據，彼此混戰。其中，就劉備來說，雖然一開始的勢力比較小，遠遠無法和袁術、袁紹、曹操等人相提並論，但是，因為漢室後裔的出身，加上匡扶漢室的旗號，劉備經過多年的奮鬥，終於獲得了益州這一州之地，從而建立了魏蜀吳三國之一的蜀漢。
值得注意的是，在劉備之前，還有其他漢室後裔割據一方，比如大家熟悉的荊州牧劉表和益州牧劉璋，就是其中的典型。不過，就筆者今天要說的劉繇，則相對低調。劉繇為東漢末年宗室、大臣，漢末群雄之一，齊悼惠王劉肥之後，太尉劉寵之侄。興平元年(194年)，劉繇被任命為揚州刺史。他先後與袁術、孫策交戰，一度被朝廷加授為揚州牧、振武將軍。不過，最終在激烈的較量中，揚州牧劉繇沒能在揚州站穩腳跟。
一
首先，劉繇(156年-197年)，字正禮。東萊牟平(今山東牟平)人。劉繇是漢朝皇室的遠親(齊悼惠王劉肥之孫牟平侯劉渫的後代)。東漢末年，劉繇被舉為孝廉，拜郎中，遷任下邑縣令。不久，劉繇被司空府征闢為掾屬，除任侍御史，他均未就職，繼而在淮浦躲避戰亂。興平元年(194年)，朝廷命劉繇接替陳溫為揚州刺史。揚州刺史的駐地本在江北的壽春，但是，在董卓被殺後，天下大亂，曹操、袁紹、袁術、呂布等諸侯逐鹿中原。
其中，就揚州下轄的壽春一帶，就成為袁術的勢力範圍，將軍吳景、孫賁將劉繇迎接到江南的曲阿(今江蘇省丹陽市)，才使其得以在揚州立足。在漢室衰微的背景下，袁術已經有不臣之心了，甚至還打算僭越稱帝。在此背景下，袁紹派遣麾下部將攻城略地，特別是孫策攻陷廬江，更讓揚州刺史劉繇感到恐懼。
二
面對袁術勢力的擴張，劉繇派遣樊能、張英駐軍江邊防禦袁術，考慮到吳景、孫賁是袁術所任用的人，就迫逐他們至江北歷陽(今安徽和縣)。在此基礎上，袁術選擇自己設立揚州刺史，並且與吳景、孫賁合攻張英、樊能，雙方勝負難分，處於膠著狀態，一年多也未能攻下。對此，在筆者看來，袁術擅自設立揚州刺史，已經表明了自己的野心。而就漢室後裔的揚州刺史劉繇，在立場則是和袁術相對立的，也即劉繇傾向於擁護東漢王朝。
對此，東漢朝廷加授劉繇為揚州牧、振武將軍，這讓擁兵數萬的揚州牧劉繇，有了繼續和袁術相抗衡的實力。建安元年(196年)，劉繇命張英、樊能與東渡而來的孫策軍對抗，但是，孫策實在非常勇猛，從而讓劉繇的麾下吃到了敗仗。之後劉繇率領同鄉的太史慈與孫策對抗，但也因中計而大敗，太史慈被孫策俘虜轉投靠孫策。在漢末三國時期，太史慈顯然是可以和呂蒙、關羽、趙雲、馬超等人相提並論的猛將。
三
因此，在筆者看來，太史慈這位猛將的離開，自然成為揚州牧劉繇的一大損失。面對咄咄逼人的孫策，劉繇接受名士許劭的建議逃到豫章(今江西省南昌縣一帶)投靠劉表。彼時，豫章太守周術因病而死之後，太守之位懸空。對此，荊州牧劉表是準備讓諸葛玄(諸葛亮、諸葛瑾之叔父)成為太守，但是漢室朝廷卻命朱皓(朱俊之子)為太守，導致各方勢力為爭奪豫章太守一職而有多次衝突。
在此背景下，揚州牧劉繇選擇出兵，協助朱皓當上太守，將諸葛玄趕回襄陽劉表身邊。但是，不久之後，笮融誘殺朱皓，於是劉繇又進攻笮融，首戰被笮融擊破，很快劉繇再次召集所屬各縣人馬，大敗笮融。在揚州牧劉繇用兵豫章郡的時候，孫策則是在揚州之地攻城略地，不斷蠶食著名義上屬於劉繇管轄的郡縣。
四
最後，不過，因為實力上的差距，揚州牧劉繇顯然拿孫策沒有什麼變法。或許是因為孫策帶來的壓力實在太大了，到了建安二年(197年)，揚州牧劉繇因病去世，終年四十二歲。在揚州牧劉繇去世後，孫策得以平定了江東六郡，這成為東吳得以立足的重要基礎。孫策後來將劉繇安葬在其故鄉東萊郡牟平，並且帶回其遺孤。對此，有人認為這是因為劉繇是漢皇族的人，為攏絡其勢力而故意這樣做，但是，也有些人認為這是因為劉繇生前因為清廉而有威望所致。
對於劉繇這位漢室後裔，《三國誌》的作者陳壽曾評價道：「劉繇藻厲名行，好尚臧否。至於擾攘之時，據萬里之士，非其長也。」也即揚州牧劉繇雖然擁有一定的氣節，可是，鎮守一方，顯然不是劉繇的長處，這是其沒能擊敗袁術、孫策的重要原因。而蜀漢丞相諸葛亮則直接表示：「劉繇、王朗各據州郡，論安言計，動引聖人，群疑滿腹，眾難塞胸，今歲不戰，明年不征，使孫策坐大，遂並江東。」正所謂慈不掌兵，雖然都是漢室後裔，但是，劉繇顯然傾向於空談之輩，沒有劉備這樣飽經磨練，所以，雖然東漢末年有不少漢室後裔割據一方，最終卻只有劉備建立了可以抗衡曹魏和東吳的蜀漢。對此，你怎麼看呢?