馬謖紙上談兵的形象太深入人心，結局很慘。
馬謖才氣過人，好談論軍事，諸葛亮非常器重他在軍事技能上的才能，兩個人常常談論到深夜。雖然劉備臨終時告訴諸葛亮，此人言過其實，不能重用，但諸葛亮相當不以為意，很是偏愛重用馬謖。
諸葛亮七擒孟獲時，馬謖曾獻計：「南中恃其險遠，不服久矣，雖今日破之，明日復反耳。……夫用兵之道，攻心為上，攻城為下，心戰為上，兵戰為下，原公服其心而已。」這些話的意思是，馬謖提出攻心為上，主張對西南少數民族進行「和撫」，使其歸服——這是相當有戰略眼光的言論。
諸葛亮採用了馬謖的主張，「赦孟獲以服南方」。從這個角度看，馬謖是有真才實學的，而諸葛亮重用他也是有理由的。
馬謖被殺後「十萬之眾為之垂涕」也可看出馬謖在蜀漢軍中具有一定的聲望。
馬謖的死是諸葛亮造成的。諸葛亮沒有準確地掌握人才的局限性和使用人才的方向性，揠苗助長，最後還得馬謖丟了性命。
當時諸葛亮一出祁山，魏延、吳壹等人都認為自己將擔任先鋒一職，然而諸葛亮不聽眾意提拔了馬謖鎮守街亭。馬謖自己說「某自幼熟讀兵書，破知兵法。豈一街亭不能守耶?」諸葛亮有意派馬謖守，卻故意激馬謖，指出司馬懿並非等閒之輩，又有先鋒張郃，恐怕馬謖「不能敵也」，激馬謖說出「若有差失，乞斬全家」之語，便下了決心讓馬謖守街亭。
在對馬謖的培養上，諸葛亮做到了反覆觀察，最對馬謖的信任方面，他也做到了用人不疑，但偏偏在使用上，諸葛亮沒有做到揚長避短。馬謖是人才，卻用錯了地方，他很少或從來沒有上過戰場，諸葛亮想讓心腹愛將披堅執銳、攻城拔寨、得到鍛煉、盡快成長、立功服眾，於是犯了拔苗助長、用人不當的錯誤。
當諸葛亮揮淚斬馬謖的時候，心中大約是悔不當初吧。可惜了馬謖這個軍事理論天才。