說到周瑜，喜歡《三國演義》的人們都知道，他是被諸葛亮「氣死的」。事實真是這樣嗎?筆者今天想就這個問題做些粗淺探討。
我們先看看不同的史書及野史，對周瑜之死的不同說法，到底那種更為可信呢?
第一種：被諸葛亮三氣而死，這是最家喻戶曉的一種說法。
毛宗崗曾說用「美人陪襯大美人」是演義很高明的創作手法，《三國演義》裡周瑜生來就是為了襯托「絕世美人」諸葛亮的主要「美人」之一。羅貫中雖然有時不忘在他頭上插點花，但那是為了使他襯得別人更美麗的一種手段罷了。所以，他即便是一個「死」也要派派用場,於是就演義了一段非常好看的「三氣周瑜」故事。
我們看《三國演義》「三氣周瑜」故事時，總給人一個感覺，此時的周瑜和孔明比之赤壁之戰時都有了「大不同」的變化。周瑜不再機智多謀，反而成了一個弱智的好動氣的幼稚孩童，就連孔明也不再像以往那樣心胸寬大，對對手不依不饒地步步進逼，同以前周瑜對他的態度相差無幾。明知周瑜有病氣不得，打了勝仗就偷偷開心好了，何必還派人罵周瑜，甚至寫信羞辱，似乎是必欲置死地而後快一般。假如說，周瑜以前對孔明是小人行為的話，此時的孔明是有過之而無不及，難怪魯迅會說「狀諸葛之多智而近妖」了。
第二種：在取蜀途中進退兩難氣急而死，這是最原始的一種說法。
之所以說這種說法最原始，是因見於《三國誌平話》。在《三國誌平話》裡周瑜取蜀是認真的，沒有假道伐虢，不過取蜀途中劉備在前面堵截，張飛又在周瑜身後把他辛辛苦苦打下的好多城池都奪了過去。面臨進又進不了回又回不去的境地，周瑜病氣交加，在走到西蜀的「巴邱」時再也走不動了，他向魯肅哭訴臨死見不到愛妻小喬的苦處，還要擔心自己死後屍體怎樣運回吳地，最後只能請故人龐統幫忙，在周瑜死後設計騙過諸葛亮，才把遺體運回了吳國。
《三國誌平話》形成於宋代，承襲北宋民間說書貶曹褒劉的思想傾向，《三國誌平話》通過「漢君懦弱曹吳霸，昭烈英雄蜀帝都」的敘說，極力歌傾劉備蜀漢集團的鬥爭故事。除了開端交代三國分合因由的司馬仲相斷陰間公事外，全書前半部門主要描述張飛「勇冠天下」，而後半部分則盡情謳歌諸葛亮的鬥智。《三國誌平話》所記載的事件也有一定的歷史依據，但它畢竟出自民間藝人之手，其中不少故事或者任意虛構想像，或者直接取於民間傳說，可信度不高。
第三種：因戰爭受傷而死，這是最簡單又壯烈的一種說法。
持這種觀點的一般都是從歷史角度出發的人，台灣學者陳文德著有《諸葛亮大傳》和《曹操大傳》兩篇巨著。文中對周瑜之死就是這個觀點：軍事天才周瑜在江陵之戰中了箭，傷了胸肺久治不愈，拖了沒多久就不治而亡。雖然東吳得到了荊州北部的兩郡但卻損失了軍事天才周瑜，比之劉備是非常得不償失的。
這種說法，雖看起來有道理，但筆者認為並不嚴謹。如果周瑜是傷重而死，正史應當有所記載;更何況之前周瑜能提出親自取蜀大計，想必當時的身體一定是健康的，絕不可能是帶傷之身，更不可能儼然病危之時。
第四種：因女人而死，這是最有趣又最富創意的一種說法。
這一說法有兩個完全不同的版本，分別是「被女人害死說」和「被女人愛死說」。
「女人害死說」：據民間傳說害死周瑜的是小喬。話說周瑜由於忙於軍務冷落了小喬，小喬就和他的家將周雲勾搭上了，周瑜本來就因受了諸葛亮的氣。病的不死不活。小喬和姦夫一合計，打算把他早點弄死，好他們樂得逍遙，但苦於沒有機會下不了手。於是就設計騙周瑜爬到棺材裡引諸葛亮上鉤，於是在臥龍弔孝時小喬把周瑜出氣孔堵死活活悶死了他，並賴在諸葛亮身上。這一說法很無稽且低俗，與史料不符。
「女人愛死說」：取自周大荒的《反三國演義》。既然是反三國當然沒有三氣周瑜之類，也沒有周瑜心胸狹窄之事,只是把周瑜的命描繪得比原來還短。有道是，「自古嫦娥愛少年,從來美人愛英雄」。周大荒先生作為周瑜的後世子孫，把周瑜刻畫成為一位兼具少年和英雄的形象，精心包裝了一個叫金粟柱的MM，來段感人肺腑的感情大戲。
話說這個金MM是個有姿色的小家碧玉，一直對周郎愛慕有加，經過苦思針對周郎愛「顧曲」這一特點,通過自己老爸牽線搭橋，加上自己苦練「時時誤拂弦」功夫，終於把周郎勾上了手。周瑜在軍營外包了二奶一時倒也逍遙快活。但俗話說色字頭上一把刀，金粟柱MM成了周郎的催命符，沒過多久就把他愛死了。那個金MM倒也不含糊，一聽到周郎死訊馬上飲藥自盡。雖然作為外妾沒人承認殉情而死，但小喬原諒了她，死後可以和愛郎同穴安眠。可惜的是，周大荒先生為使老祖宗更具「美少年」風采還有意為周郎改了壽命，死時只二十八歲。
第五種：兼具以上幾種的特點，這是一種大雜燴的說法。
中央台播出的《三國》電視劇就是這種說法，即因為戰爭中箭傷了身體----被諸葛亮三氣加重了病情----在取蜀途中由於進退兩難又氣又急使病情惡化----最後死在女人(小喬)懷裡。
第六種：旅途中偶然得暴病而死，這是最符合歷史真實的說法。
古代醫術儘管有不少高明者，但畢竟是個沒有發明抗生素的年代，對一些病症的診療實在有限，故而周瑜在討伐曹操的途中，不幸暴病，「以至不謹，道遇暴疾，昨自醫療，無損有加」，使得一代著名將領周瑜就這麼簡簡單單、快快速速的病死了，以致給劉備留下了一片新天地，也給後人留下了無盡的遺憾和猜想，我們只能在「使周瑜不死先主無處所已」的感慨聲中為他沉默致哀了。
說到底，周瑜被諸葛亮三氣而亡，是著名歷史小說《三國演義》問世後，才出現了周瑜仰天長歎曰：「既生瑜，何生亮!」隨後連叫數聲而亡的典故。於是乎，周瑜被諸葛亮氣死的故事就世代相傳，家喻戶曉，婦孺皆知。可見，在小說家羅貫中筆下的周瑜，他是一個心胸狹窄，氣量小，嫉妒心很強的人。
事實上，周瑜並非羅貫中筆下的樣子。有資料顯示，歷史中真實的周瑜「性度恢廓，大率得人」。吳主孫權曾評價周瑜：「瑾有王左之資，雄烈膽略兼人，言議英發。」《三國誌》作者陳壽也評價周瑜：「建獨斷之明，出眾人之表，實奇才也。」
在生活中，周瑜是一個寬容大度、心胸豁達的人。《江表傳》曾記述這樣一個故事：東吳老將程普，是一個早年跟隨吳主孫堅南征北戰、屢建功勳、很有影響的老將。由於年齡大，資格老，人們都尊稱「程公」。程公對後起之秀的年輕將領周瑜有些看不起，曾多次給周瑜難堪。而周瑜卻以大局為重，對程普的態度「折節容下，終不與校」，並經常虛心向他請教。最終「普後自敬服而親之。」並對他人說：「與公瑾交，若飲醇醪，不覺自醉。」
周瑜是英雄也，喜歡周瑜的都相信周瑜死因很壯烈，不是嗎?