東漢末年，十常侍和朝中大臣的對立日益明顯，當時掌握大權的大將軍何進出了一個昏招，那就是召地方諸侯進京試圖共誅十常侍。這一舉措揭開了漢末天下大亂的序幕。董卓進京後倒行逆施引起天下諸侯起兵討伐之，在連番交戰不利的情況下，董卓選擇放棄洛陽，遷都長安。歷來對董卓遷都長安的原因說法很多，主要都集中在說董卓是為了避開關東諸侯的兵鋒才選擇遷都的，其實仔細分析下當時的情形，背後的原因還真不少，沒有表面看來那麼簡單。
第一，避開討董聯盟的兵鋒是最直接的原因。雖然沒有三國演義上說的十八路諸侯，但討董聯盟加起來差不多也有11路人馬，這給當時在洛陽兵力不足的董卓造成了很大的壓力，而且幾番交戰下來，連續失利，特別是孫堅給董卓的壓力最大，他手下的大將華雄和呂布連續敗於孫堅之手。說董卓被孫堅打怕了，不得不遷都長安有點關係也有一定的道理，但不是全部和主要的原因。在當時的情形之下，選擇避開討董聯盟的兵鋒遷都長安對董卓來說是個很好的選擇。
第二，董卓長於涼州，手下士卒大部分都是涼州鐵騎，長安西北方向就是隴西和涼州，靠近自己的大本營，加上從洛陽西進長安，路上關卡關隘很多，易守難攻，從他遷都的一路的防守安排可以看出來：董越駐紮黽池，段煨駐紮華陰，中牛輔駐紮安邑。關東群雄想要殺進長安，絕非易事。
第三，他的大本營這時候並不安穩。韓遂，馬騰，邊章等人持續在涼州叛亂，而且持續的時間比較長，董卓歷來視涼州為自己的大後方，馬騰等人的叛亂給他帶來了很大的隱患。遷都長安在把關東群雄擋在函谷關之外時，他也可以集中精力和兵力對付韓遂和馬騰等人。
第四，黃巾起義雖然被東漢朝廷鎮壓，但是各地的反抗並沒有停止，黃巾餘部仍然很活躍，特別是離洛陽不遠河東一帶的白波軍給董卓造成不少的困擾，分散了董卓不小的兵力，同時要對付關東群雄和白波軍，董卓力有不逮，所以他選擇了退讓遷都，既是避開關東群雄，也是為了避開白波軍。
第五，和日後曹操挾天子以令諸侯是同一個道理，當時漢室還是有一定號召力的，董卓有天子在手站在大義的高度，可立於不敗之地。洛陽成為東漢皇都已經很長時間，世家大族的利益盤根交錯。遷都長安，可以打破舊秩序，建立新秩序。在靠近自己的實力範圍，董卓更可以為所欲為，而不至於在洛陽幹點出格的事就要受到掣肘，放不開手腳。
第六，董卓大軍耗費很多，錢糧缺少嚴重不足，藉著遷都的機會，把洛陽富戶一同遷往長安，可以有更好的借口可以搜集民間財富以充作軍用。
所以，對董卓來說，放棄洛陽遷都長安實在是他當時最好的選擇，但是對於東漢朝廷來說卻並非如此，遷都長安進一步削弱了漢室的影響力，從這一刻開始，漢室只是一個符號，一個被諸侯們利用的工具罷了。