《三國演義》中有一段關於關羽"刮骨療毒"的情節，大體情況是關羽攻打樊城，魏將龐德在城樓上放了一隻毒箭，正中關羽臂膀，只能暫時退兵。後來神醫華佗前來診治，說："毒已入骨，需要把肉慢慢割開，然後用小刀把骨頭上的毒刮掉。華佗還說，只要用他的麻沸散，是不會疼痛的。可關羽卻要求不用麻沸散，讓華佗直接這樣為他診治，自己一邊和謀士馬良下棋。 就這樣，過了好一會，華佗才把毒刮掉，並為其包紮完畢。事後，華佗及其周圍的部屬對關羽這樣的行為驚為天人，佩服不已。每當讀到這一情節時，也不得不佩服關羽的膽色，確實不是一般人可比的。 可在明朝嘉靖時期，卻有這樣一個人，比關羽的"刮骨療毒"更具有膽色，這人便是楊繼盛。
楊繼盛是嘉靖中後期的進士，小時候靠著自己的執拗才得到讀書的機會，從而為自己的宦海生涯奠定了基礎，可他的宦海生涯卻極其短暫，這主要是因為他震古爍今的一個"彈劾"。這個"彈劾"不同於一般的"彈劾"，而是以付出生命為代價的"死劾"。 楊繼盛"死劾"的對象是有著明朝第一奸臣之稱的嚴嵩，時任內閣首輔，可謂權傾朝野。
"死劾"的起因主要是嚴嵩在"庚戌之變"中的所作所為實在令人髮指。而嚴嵩卻是個齜牙必報的人，所以他倆之間的矛盾可謂十分尖銳。有意思的是，楊繼盛能夠從南京調入中央，還是嚴嵩一手提拔的。因為在嚴嵩板倒仇鸞的過程中，楊繼盛也上了一本彈劾仇鸞的奏章，嚴嵩就覺得楊繼盛能夠發展成為"自己人"，於是便將其調入了中央。 可堅持原則的楊繼盛卻讓嚴嵩自己"搬起石頭砸了自己的腳"!因為楊繼盛覺得嚴嵩和仇鸞是同一類人，甚至並仇鸞還要可惡，把大明搞的烏煙瘴氣的，所以，雖然被嚴嵩調入了中央，可楊繼盛卻覺得更方便和嚴嵩"開戰"了。
楊繼盛雖然不聰明，卻也不糊塗，他知道自己一個人是斗不倒根深蒂固的嚴嵩的。可他不怕，因為他要讓朝中的大臣們知道：你們人人都怕嚴嵩，我和你們不一樣，因為我不怕他，我相信"公道自在人心"!就這樣，楊繼盛便下定了決心："死劾"嚴嵩! 結局自然是可以預料的，楊繼盛的"死劾"奏章剛到嘉靖手裡，嚴嵩，包括徐階他們就知道了。很多人以為這是徐階向嚴嵩開戰了，可徐階也是一臉蒙逼，因為他壓根就還不打算和嚴嵩"開戰"，畢竟時機還不成熟。
很快楊繼盛便被抓緊了錦衣衛的沼獄。好在錦衣衛指揮使陸炳還算良心未泯，所以並不怎麼為難他。可板子還是要挨的，畢竟嘉靖已經下命令了：打六十大板! 作為一個文弱的書生，六十大板下去，半條命都沒了，這還是負責打的錦衣衛收到陸炳的指示而"棒下留情"的結果，可這也夠楊繼盛受的了。 只有半條命的楊繼盛被拖進了沼獄，沒有皇帝的允許，也就沒人能幫他治療。
楊繼盛就這樣在躺了好久，負責看守他的錦衣衛看他一動不動的，還以為他死了。他被打的部位，因為沒有得到有效的治療，已經開始腐爛了，散打出陣陣臭味，可以說是要多慘有多慘。 可楊繼盛頑強的生命力還是令人佩服，因為他還要和嚴嵩繼續鬥爭。嚴嵩巴不得他趕快死，可他偏偏不死。
有一天，看守他的錦衣衛給他送去燈火，楊繼盛請求他換一盞亮一點的燈。這位錦衣衛挺佩服他的，而且這要求也在情理之中，就答應了。換了燈以後，這人便一邊歎息一邊回頭的去了，可當他再一次回頭的時候，卻被眼前的景象嚇呆了。 只見楊繼盛打破了一個碗，然後用一塊碗片掙扎著把自己臀上的腐肉慢慢的一點一點割掉，直到完全割去，連骨頭都能清晰的看見了。
這也難怪這位錦衣衛會被嚇呆，在日常生活中我們都知道，破碎的碗塊雖然也能割傷手指，卻也不怎麼鋒利。所以楊繼盛在割腐肉的時候，肯定很費力，每割一小塊都要來回拉好幾次，而每拉一次都會很痛，很痛的。不知道楊繼盛那麼文弱，甚至可以說是虛弱的人是怎麼做到的，關鍵還是自己動手。
關公"刮骨療毒"已被驚為天人，而楊繼盛此舉可以說是有過之而無不及，這便是堅強意志力的完美體現。 憑借此舉，嘉靖其實已不打算殺楊繼盛了，雖然嚴嵩一直在向嘉靖進言要求殺了楊繼盛，可嘉靖始終不為所動，直到嚴嵩釋放了大招才有所動搖。 嚴嵩這個的大招其實是他兒子嚴世藩聰明的體現，嚴世藩沒事就研究楊繼盛那道"死劾"的奏章，功夫不負有心人，終於讓他找到了楊繼盛必死的由頭。 楊繼盛的奏章裡寫了這樣一句話，大體意思是說："天下人都怕嚴黨，唯有裕王不怕!"這裡的裕王是嘉靖的第二個兒子。嚴世藩之所以覺得這是個可以做文章的破綻，是因為嘉靖的太子死的早，所以太子位一直空虛，而這句話恰好可以理解為是裕王為了做太子而指使楊繼盛攻擊嚴嵩的，其目的是為了逼宮，只要把這個意思告訴皇帝，皇帝肯定會殺了楊繼盛，順道還能把徐階弄下去，因為楊繼盛是徐階的學生，而徐階和裕王走的很近，可謂一石二鳥。
不得不說，嚴世藩確實很聰明，他這計策確實厲害，可因為楊繼盛的一句話，嘉靖還是決定不殺他了。原來嘉靖派了人去審問楊繼盛和裕王是什麼關係，是不是受了裕王的指使?楊繼盛義正言辭的回到說："天下除了裕王還有誰不怕嚴黨?"就這樣，楊繼盛就暫時不用死了。 嚴嵩為了讓楊繼盛死，可以說耍盡了聰明才智，可嘉靖都不為所動，就這樣拖了三年，楊繼盛也多活了三年。最後，還是嚴嵩的小聰明派上了用場。 因為刑部每年的秋後都要處決一批犯了死罪的犯人，當刑部把要處決的犯人名單交到內閣的時候，嚴嵩利用他的職權把楊繼盛的名字加了上去。因為他知道像這樣的事，皇帝是不會詳加查看便會批准的。果然，當名單送到嘉靖手裡的時候，他只是大體看了一下便簽字同意了。
就這樣，膽色過人，正直忠厚的楊繼盛最終還是死在了嚴嵩的小聰明的手段裡。可公道自在人心，歷史也不會忘記了他：楊繼盛是好樣的!