在演義裡，典韋是被曹操譽為「古之惡來」的猛將，惡來是誰?那是紂王的猛將，和父親飛廉都以勇力出名。在《三國誌》裡，典韋也是使一雙八十斤大戟的勇猛之將。
他的勇猛從早年的經歷就能看出來。有一次為別人報仇，典韋等候在人家門口，門一開，典韋衝上去殺掉對方及其妻子，然後拿出佩刀和大戟，步行離開。這個時候，幾百人追來，但無人敢近前。
幾百人不敢追一個人，只敢遠遠看著，場面想想就驚世駭俗，這真的是以一當百了。
跟了曹操以後，典韋就開始大展手腳了。濮陽大戰時，曹操與呂布軍鏖戰，雙飛從早到晚，旗鼓相當。眼見如此，典韋帶數十個死士，身披兩件重鎧甲，不用盾牌，只帶長矛撩戟(類似投槍，可以投出去傷人)。
此時四面激戰，典韋領頭往前衝，呂布軍弓弩亂髮，箭如雨下，典韋手持十餘支小戟，冒著箭雨衝到對方五步之內，不斷用撩戟投向呂布軍，無不應手而倒。
典韋喜歡用大雙戟與長刀，一雙大戟重八十斤，關公的82斤青龍刀是虛構的，典韋的這八十斤大戟卻貨真價實，軍中都說：「帳下壯士有典君，提一雙戟八十斤。」
曹操讓典韋帶領數百親兵，護衛自己大帳，典韋忠心不二。
如果曹操後來知道張繡會降而復反，自己的愛將也因此陣亡，相信曹操一定會把張繡切了。
張繡反，襲曹操，曹操帶輕騎離去。典韋為護衛曹操的安全，擋在曹操大帳門前奮戰，張繡軍竟不能進，只能繞過去從其他門進去。
典韋雙手用戟，每擊一戟，便摧斷十幾支矛。身邊親兵都已戰死，典韋也受十幾處傷，雙方肉搏，典韋挾兩個敵兵擊殺對方，無人敢近前。
雖然典韋及部下無不以一當十，殊死力戰。然而終究敵眾我寡，張繡軍越來越多，典韋繼續往前衝，無奈傷重，創口迸裂，血流一地，瞋目大罵而死。
宛城之戰，典韋直如天神一般，張繡軍都聽說了這個猛將，也都想看看他。於是張繡軍割了典韋的頭，互相傳看。
在那個時代，很多出身不高的人都有字，但典韋卻沒有，想來典韋出身很低。典韋一生，兵不過數百，位也只校尉，但他戰死護主，忠誠無二，雖然他的死很可惜，但卻在史書上留下了燦爛的一頁。