劉備一生有「三低」最著名，它們奠定了他王業的基礎。
一低是桃園結義。與他在桃園結拜的人，一個是酒販屠戶，名叫張飛;另一個是在逃的殺人犯，正在被通緝，流竄江湖，名叫關羽。而他，劉備，皇親國戚，後被皇上認為皇叔，肯與他們結為異姓兄弟。這一低;使兩條浩瀚的大河向他奔湧而來，一條是五虎上將張翼德，另一條是儒將武聖關雲長。劉備的事業，從這兩條大河開始匯成汪洋。
二低是三顧茅廬;為一個未出茅廬的後生小子，劉備前後三次登門求見。不說身份名位，只論年齡，劉備差不多可以稱得上長輩，這長輩喝了兩碗那晚輩精心調製的閉門羹，連關羽和張飛都在咬牙切齒，他卻毫無怨言，一點都不覺得丟了臉面。這又一低，一條更寬闊的河流匯入他寬闊的版圖，勾畫出一張宏偉的藍圖，成就了一個千古名相。
三低是禮遇張松。張松本來是想賣主求榮，把西川獻給曹操的，但曹操自從破了馬超之後，志得意滿，驕人慢士，數日不見張松，見面就要問罪，又差點將其處死。劉備派趙雲、關雲長迎候張松於境外，自己親迎於境內，宴飲三日;淚別長亭，甚至要為他牽馬相送。張松深受感動，終於把本打算送給曹操的西川地圖獻給了劉備。這再一低，西川百姓匯入了劉備的帝國。
最能看出劉備與曹操交際差別的，要算他倆對待張松的不同態度了：一高一低，一慢一敬，一狂一恭。結果，高慢狂者失去了統一中國的最後良機，低敬恭者得到了天府之國的川內平原。
在這個故事中，劉備胸懷大志，卻平易近人禮賢下士，慢慢成就了自己的基業。與之相反，曹操心高氣傲，目中無人，白白丟掉了富饒的天府之國，因此耽誤了統一中國的大計。單從這一點上看，劉備是真英雄，雖然他沒有所謂的氣勢架子;而曹操則一副狂徒之態，傲氣沖天，耀武揚威。他因此吃了大虧，其實一點都不冤。