大唐貞觀三年，中郎將(高級武職，即各府衛的禁衛統領)常何的府邸。皇帝的使者再三行禮，請常何的門客馬周入宮詳談。使者說，皇帝陛下的原話，是恭請馬周先生，不是召見，更不是命令。
但馬周回說身體不適，拒絕了。使者又來了兩次，馬周還是拒絕。
這一搞，可把常何嚇壞了，他忙不迭地勸，可馬周只是笑而不語。終於，在太宗李世民的使者第四次到來時，馬周才答應進宮面聖。
究竟這馬周是何許人也，為何他經得起李世民的四次請談?
狂傲書生，隻身來到長安
馬周，字賓王，公元601年生於山東清河郡，幼時父母雙亡，在親戚家寄身長大。艱苦無依的環境，讓馬周深知，只有發奮讀書方可改變命運。於是，廣泛涉獵，加上聰穎天資，不過二十歲，滿腹經綸的馬周已是名動一方。
可是，渴望在官場一展雄才的馬周，直到高祖武德初年才接到鄰郡書吏的邀請。而這對他來說，尚不是理想所在。於是，雖然入職，他卻無心公務，而是縱情山水，以酒為樂。在世人眼中，這位馬才子狂傲無雙桀驁無敵，頗有點像三國時期的寵統。
但是，下屬耍大牌，上司很生氣。博州刺史達奚恕破口大罵，什麼名動州郡的大才子，簡直一廢物，整天不務正業，根本不是治國平天下的料。
一氣之下，馬周辭去小小的書吏官職，專心周遊天下。在這個過程中，他先是到齊魯拜孔訪賢，後是往長安問達謀事。
終於，在長安，經多方權衡後，馬周成了常何的門客，只因中郎將常何為人正直，而且是玄武門之變時的玄武門守將，太宗皇帝對常何的信任可不是一般的好。同時，馬周決定，要找一個時機製造「地震」，只有那樣，才可能得到有雄才大略的太宗皇帝的重視。
好在，這樣的機會，很快就來了。
一紙奏疏，名震太宗案頭
這一年，貞觀三年，天下大旱，饑荒四起。縱是幾番懇切請奏，蒼天依舊不降滴雨。
恤民的李世民為百姓苦難而痛心，他誠請百官呈奏政事得失，以責己之過、修正政綱，從而消弭蒼天之怒、給百姓減輕災患。
正當百官竟展文采上奏時，這常何卻愁眉難開。只因為，他自己是斗大字不識一籮筐的武將，縱使對太宗皇帝有著百般忠心，也只適於護衛平安，文書工作卻是愛莫能助。
常何之憂，正巧被馬周看在眼裡。食君之祿，忠君之事。作為常何的門客，馬周本就是得到了很高禮遇，更何況投奔常何之時，馬周就懷著不飛則已一飛沖天的想法。此時，正是他振翅的良機。
於是，馬週一紙奏疏，建議二十條，指時政紕漏，陳革新方略，文辭優美，條清絡晰。李世民一看，捋鬚稱絕，驚為神文。忠厚的常何倒是不貪他人之功，獻出了背後操刀的馬周。因此，太宗皇帝欲召而見之任而用之，以為先祖黎民穩固社稷。