說起黃忠，人們很自然的就會在前面加上老將兩字，確實，黃忠出名時已經很老了。關羽都說：「大丈夫終不與老兵同列!」可想而知，黃忠當時的那些光輝業績都是在中老年時賺到的，但老將也有年輕的時候，黃忠年輕的時候為何不為人所知呢?難道黃忠的功夫是老年時才學的，年輕時真的毫無建樹。這個當然不是，筆者認為年輕時的黃忠並不是沒有戰功，而是因為他實在太忠厚敦樸了。要不是魏延，他可能真的一輩子就默默無聞了。
那黃忠從小練就一身好武藝，但因為性格的原因，為人老實又不愛出風頭，對自己的人生也沒有什麼特別的規劃，只想討個老婆生幾兒子過平平安安的正常人的日子。但是在三國那個兵荒馬亂的年代，平安哪裡是那麼容易說的，後來發生了黃巾之亂，他就帶著妻子逃避到荊州。在劉表手下當個步兵頭，由於他不喜表露自己，為人低調所以無人知道他的才能。劉表有個侄子叫劉磐，他喜歡和士兵混在一起。見黃忠武功了得，便和他交上了朋友。不久黃忠的兒子出生了，這本是一件讓人讓人高興的好事，但在生孩子的時候孩子他媽卻難產死了，這在古代雖然算是滿正常的。
但這個打擊對於顧家的好男人黃忠來說是巨大的，妻子死讓黃忠對生活失去了信心，不過好在孩子活了，他也不敢有過份的想法。後來，劉表殺掉孫堅，接著孫策佔了揚州，江夏變成了前線。於是劉磐被派到江夏。劉磐怕打不過孫策，便帶上了他的好兄弟黃忠一起去。黃忠就和劉磐到了江夏。此後劉磐經常去撓亂孫軍。因有黃忠的協助，東吳很是頭痛，普通將領根本拿黃忠沒有辦法。最後只好派出東吳一等一的猛將太史慈上前線，這下才各有勝負。而當劉磐要為黃忠表功時，他卻拒絕了。所以自始至終大家只知道劉磐而不知有黃忠!
但是事業上雖然小有成就，家庭生活卻又給黃忠帶來了一次更大的打擊，一場瘟疫帶走了黃忠兒子黃敘的生命。這打擊讓黃忠對生活感到了絕望。他黯然離開江夏來到長沙。由於當了一輩子兵，他沒什麼別的生活門路。只好在劉磐的介紹下到韓玄手下當了一員偏將。而此時他也快花甲之年了。接著曹操南下，佔了荊州。由於急於滅吳，居然不知道長沙隱藏著一位猛將。後來魏延逃到長沙，依附韓玄，這魏延跟黃忠剛好相反，他可是個急於表功的人。
到了長沙便向太守要高官。太守不知道魏延底細，當然不會輕易答應。最後只好用比武來看他的能耐。這一比居然整個長沙沒魏延的對手。魏延狂笑說，長沙無人，這才惹了黃忠生氣，要求和魏延比武。整個長沙沒有可以鎮魏延，這韓玄也覺得沒面子一看黃忠請戰，沒辦法只好死馬當活馬醫。雖說看他老，不過還是同意了。結果在比武中黃忠一箭百步穿楊。射向魏延坐騎的左眼，直接把魏延甩下馬來。韓玄才發現了這猛將。
不久劉備攻來，發現了這位暮年的壯士。從此給了他表現的舞台。