公元225年，蜀漢丞相諸葛亮決定親自率軍平定南中叛亂之時，有個人為諸葛亮送行時候提出平定叛亂要採取「攻心為上，攻城為下，心戰為上，兵戰為下」的戰略，諸葛亮接納此建議，故有後來的「七擒孟獲」一段佳話。
諸葛亮南征歸來，適逢曹睿即位，魏國派司馬懿總督雍、涼兵馬，孔明聞之大驚，深恐日後司馬懿成蜀中大患，意欲先發制人。這個人說：「丞相剛剛平定南方，軍馬疲憊，只宜存恤，豈可遠征?我有一計，可除司馬懿。」後來此人巧獻反間計，曹睿果然將司馬懿削職為民。
然而此人卻因為在之後一次戰鬥的失敗，導致被諸葛亮揮淚斬殺。此人就是馬謖，一個偉大的軍事天才，悲劇的主人公。而諸葛亮在殺掉馬謖後，北伐一次次不可避免地以失敗而告終。
俗話說：女怕嫁錯郎，男怕入錯行。嫁錯郎，或還能改嫁，還有一線生機。入錯行，而且還堅持，很可能就是滅頂之災。馬謖便是一個典型的例子。自幼熟知兵法，才氣過人的馬謖，假如遇到知人善任的曹操，假如他的運氣好一些，也許他的結果就會大不一樣了。
馬謖的悲劇自劉備開始，劉備白帝城托孤，對諸葛亮說：「馬謖此人言過其實，不可大用。」史上未載是什麼原因讓劉備莫名其妙說出這樣的一句話來。但書中記載，諸葛亮和馬謖親同父子，難道是劉備懼怕軍事才能一流的馬謖和諸葛亮聯合起來，實力更加強大，從而威脅劉禪的地位?而以後的事實也證明，諸葛亮並沒有把劉備的話放在心上，對馬謖，他有自己的見解，他對馬謖的評價為「匡世奇才」，而且十分敬重他，行軍打仗，二人常常促膝常談，徹夜謀劃。
街亭一戰，事關重大，直接關係到此次北伐的勝敗。深知此戰重要性的諸葛亮為什麼不派久經沙場的老將魏延、吳懿、趙雲等人擔當，而不顧眾人的反對，「逆天行事」，一意孤行，讓一個沒有實戰經驗的馬謖擔任大事呢?馬謖平常只是作為一個智囊和謀士參謀，雖然從未帶兵打仗進行實戰，但諸葛亮對馬謖的才能太信任了，也想讓自己的愛將借此關鍵一戰建功服眾，日後好付之重托。
所以在馬謖請令的時候，諸葛亮沒有拒絕，而是向他講了此戰的重要性，再加上馬謖又立了軍令狀，這就更加增加了諸葛亮的放心程度。然而，諸葛亮忽視了一點，那就是他的剋星老對手司馬懿親自率二十萬大軍爭奪街亭，別說馬謖的兩萬五千人，就是換了魏延趙雲等大將帶領全軍出戰，也不一定是司馬父子的對手。
後人都笑馬謖誇誇其談，只會紙上談兵，山上紮寨，犯了兵家大忌，是因為戰術錯誤而導致的失敗，這是不公平的，也是不客觀的，更是對一位軍事天才的侮辱。諸葛亮對困難形勢的估計不足才是導致此次失敗的關鍵。倘若真要以成敗論英雄，就那麼諸葛亮六出祁山，每次都折兵損將，空手而回，最後還在五丈原搭上了性命，你能說諸葛亮沒有才能?你能說諸葛亮戰術錯誤?上天注定司馬氏當興，誰也擋不住，別說馬謖擋不住，諸葛亮擋不住，就是椰風來了，也擋不住。魏蜀吳注定是為司馬炎作嫁衣裳的。
街亭失敗，不是諸葛亮用人失誤，也不是馬謖戰術不對，而是因為敵人實在太強大太狡猾，便是聽王平的當道紮寨，失敗還是必定的，只是失敗的過程不一樣而已。可憐那馬謖運氣實在太爛，不僅輸掉這關鍵的一仗，連翻本的機會都沒有，而且還立了倒霉的軍令狀，又不能像在華容道放走曹操的關羽一樣有個帶頭大哥罩著，加上諸葛亮北伐失敗，回去沒法和皇帝交代，只好揮淚斬了馬謖。我相信，諸葛亮那一刻的淚水不是從眼裡流出來的，而是從心裡流出來的。
此後，諸葛亮一次次發出了「吾遍察諸將，皆無人可授」的悲歎，可見諸葛亮對馬謖情有獨衷，至死不能釋懷。他臨終前一定在想一個問題：「如果我當初聽蔣琬勸告不殺馬謖，如果幼常一直在我身邊出謀劃策，為我分擔，今天的結果還會是這個樣子嗎?」