三國鼎立，孫劉曹的政治遊戲中，笑到最後的一個沒有，最大的人生贏家、最成功的玩家，還得是人家司馬懿。他最擅長的就是「等待策略」了，司馬懿是一位最了不起的靠耐性、權謀、機智、殘忍去奪得勝利的政治家，最後他的次子司馬昭稱王，追封司馬懿為宣王，到了司馬炎稱帝之時，追尊司馬懿為宣皇帝，廟號高祖。
司馬懿是個什麼樣的人呢?我們可以肯定地說，司馬懿是個很有「能耐」的人，既有能力，能力很強，又有耐力，耐力更是不同尋常。他甚至在小字輩面前，在曹爽這種不堪一擊的鼠輩面前，都能等待，也善於等待，做到忍辱負重，裝瘋賣傻，要我幹什麼都行，但是最後我要達到我的目的。還是那句話：誰笑到最後，誰笑得最好。我不著急笑，但是我要最後笑，最後笑的肯定是我，這就是司馬懿。
除掉了曹爽，司馬懿就可以為所欲為了。魏主曹芳封司馬懿為丞相，加九錫，相當於曹操在漢獻帝劉協時的地位，並令司馬懿父子三人同領國事。
這時司馬懿達到了事業的高峰。過了兩年，他就老死了。小說中寫司馬懿之死，寫得很簡單。臨死時他對兩個兒子說：「人皆以吾有異志，吾何敢焉?吾死之後，汝二人善事主人，勿生他意，負我清名。但有違者，乃大不孝之人也!」(卷二十二《戰徐塘吳魏交兵》)他囑咐他的兒子：我死了以後，你們千萬不要叛變，不要篡權，一定要守住自己的位置。
司馬師、司馬昭沒有辜負他的囑咐，遵守了諾言，到頭也沒有篡權。雖然說「司馬昭之心路人皆知」，但知歸知，他到底沒篡權。不過，到了司馬懿的孫子司馬炎，就顧不了這麼多了，到底還是逼魏元帝曹奐禪位，自己登上皇帝的寶座，建立了晉王朝。
說白了，晉王朝之所以能夠得天下，最後三分天下歸一統，魏、蜀、吳三國爭半天，讓晉朝最後得了天下，這還不是全靠司馬懿這老爺子的功勞?
總起來看，司馬懿的確是一個心懷叵測而又善於掩飾的人。《晉書》卷一《宣帝紀》稱讚他：「和光同塵，與時舒捲，戢鱗潛翼，思屬風雲。」在中國這種最具危險性的繼承接班的政治遊戲中，他一直能夠游刃有餘，在魏國歷事四主三朝，雖然幾次外放冷落，幾次褫奪兵權，但總能在政治風波中化險為夷，「鹹魚翻身」，最終身居高位，居於權力的頂峰。應該說，司馬懿不愧是三國末期最出色的政治家。
後人在評價司馬懿的時候，經常拿他和曹操做對比，認為司馬懿跟曹操很相似，或者說司馬懿跟曹操是一類人。有人甚至認為曹操和司馬懿這兩個人都太無恥了，男子漢大丈夫，居然憑借自己手中的權力，欺負人家孤兒寡母。
司馬懿在魏朝，跟曹操在漢朝，外表上看大抵相同，人臣之地位極矣，權術之運用極矣。但是兩個人的性格還是有很大區別的，簡單地說，曹操比較狠，司馬懿比較陰。