張昭是東吳資格最老、影響最大的人物。他在孫策創業時就深受器重，「文武之事，一以委昭」。孫權繼任後，張昭對孫權可說是忠心耿耿，「率群僚立而輔之」，為東吳的鞏固發展貢獻不小。孫策、孫權兄弟均得其助力不小。
因為他資格老、影響大，所以在孫權稱王后，群臣兩次薦舉張昭擔任丞相。第一次，孫權沒有同意，只是委婉地說，現在事務繁雜，責任重大，張昭不很適宜。第二次，孫權又不同意，才直言其理由：「當丞相事情繁瑣，而張昭性情剛烈，不聽他的，埋怨之心將生，這不是他能處理好的。」
確如孫權所言，從丞相所要求具備的能力和素質來看，張昭不宜為相。
第一，張昭在關鍵時刻不能正確分析形勢，缺乏與敵決戰的能力。在曹操率兵進攻江東時，作為朝廷重臣，首議迎操，差點斷送了江東的前途。他沒有起到他應起的作用。
第二，張昭架子大，虛榮心較強，有時弄得孫權也下不了台，這還在其次，更主要的是，作為老臣，他不能起到凝聚力量、協調關係、穩定朝廷的作用，有時候還舉措失當，捅婁子。
甘寧背叛黃祖，來投孫權。他急於建立功業，便提出了一個征黃祖、取劉表、擴大地盤到巴蜀的計劃，還請命自任先鋒，孫權認為此計可行，不料遇到張昭反對：「吳下業業，若軍果行，恐必致亂。」
甘寧很不高興，反唇相譏：「國家以蕭何之任付君，君居守而憂亂，奚以希慕古人乎?」孫權見狀，忙對甘寧說：「今年興討，決意付卿，卿但當勉建方略，令必克祖則卿之功，何嫌張長史之言乎!」後來孫權自率大軍征黃祖，甘寧為先鋒，果然大獲全勝，解決了孫策在世多年沒有解決的問題，雖吞併劉表未成，但解除了黃祖這一大心病，江東自此在孫權的控制之下。
魯肅「少有壯節」，周瑜推薦給孫權，孫權與魯肅一見如故，「合榻對飲」，魯肅德才兼備，見解不凡，一見孫權便提出了「鼎足江東」的戰略目標。不知是出於忌妒還是偏頗，張昭對孫權說魯肅「年少粗疏，不可用」。後來證明，魯肅才堪大用。察人薦才是丞相職責之一，如以張昭為相，對百官必定失察，更不必說攬天下英才輔佐君王了。
第三，張昭心胸不廣，氣量不大。丞相為中樞之首，總攬朝政，協調百官，必有海納百川之雅量，吞吐天地之襟懷，也必如俗話說的：「宰相肚裡可撐船。」但張昭過於計較細節，大事反倒不明。有一次，有一群鳥飛到殿前，孫權問：這是什麼鳥?
諸葛恪說，這是白頭翁。張昭聽了，馬上聯想，以為自己是在座的人中最老的，懷疑諸葛恪以此來戲弄他。諸葛恪解釋之後，張昭自討沒趣，引得大家一陣哄笑。這種胸懷，自然不具備為相的素質。
孫權最後任命顧雍為相。顧雍德器深遠，穩重威嚴。孫權稱讚他：「顧君不言，言必有中」。史稱，顧雍「其所選用文武將吏，各隨能任所，心無適莫。時訪逮民間及政職所宜，輒密以聞。若見納用，則歸之於上，不用，終不宣洩。」顧雍為相十九年，時間不可謂不長，可見顧雍才德堪在相位。
孫權不因張昭的資格、威望就任他為相，他正確地看到了張昭的不足之處，因而任用了顧雍。當然對張昭這個顧命之臣還是敬重有加的。
古人用人尚不按資排輩，而是量才而用，這一方面，今人尚有不及古人處。當然那時的人們不知道帶括號可解決待遇問題，假如知道，說不定在張昭所任官職後面加上一個括號：(相當於丞相級)。但那必不是孫權所為，而是李權、劉權所為了。