演義上說馬超是報父仇，來反對曹操。小說中寫道：馬騰領著西涼兵馬，將次近城，只見前面一簇紅旗，打著丞相旗號，馬騰只道曹操自來點軍，拍馬向前。忽聽得一聲炮響，紅旗開處，弓弩齊發。一將當先，乃曹洪也。馬騰急撥馬回時，兩下喊聲又起：左邊許褚殺來，右邊夏侯淵殺來，後面又是徐晃領兵殺至，截斷西涼軍馬，將馬騰父子三人困在垓心。馬騰見不是頭，奮力衝殺。馬鐵早被亂箭射死。馬休隨著馬騰，左衝右突，不能得出。二人身帶重傷，坐下馬又被箭射倒。父子二人俱被執。曹操教將黃奎與馬騰父子，一齊綁至。黃奎大叫：「無罪!」操教苗澤對證。馬騰大罵曰：「豎儒誤我大事!我不能為國殺賊，是乃天也!」操命牽出。馬騰罵不絕口，與其子馬休，及黃奎，一同遇害，然後馬超報仇雪恨，挑起反抗曹操的大旗。
正史上卻是這樣寫道：曹操不聽諫議，堅持派遣鍾繇、夏侯淵率領軍隊，試圖經過馬超等涼州軍閥的領地進攻漢中的張魯。馬超等人都懷疑這是針對自己用兵，於是馬超對韓遂說：「之前司隸校尉鍾繇曾命我謀害將軍，關東之人已經不可以相信了。現在我放棄我的父親，如父親一樣對待將軍，將軍也應該放棄你的兒子，如兒子一樣對待我。」
韓遂部下閻行進諫韓遂，不希望他與馬超聯合，韓遂回答：「現在諸將不謀而合，似乎有天意啊。」最終韓遂決意與馬超等多位軍閥起兵反曹，率領十萬人馬(包括漢兵、羌兵、胡兵)進逼至潼關。曹操使用離間計，令馬、韓內訌，加上曹操戰術成功，馬超大敗逃亡。曹操想乘勝追擊，不過因田銀、蘇伯於河間作反，所以退兵。
但留在鄴城的馬超父親馬騰及家人卻因馬超起兵，為曹操所殺，馬超臨死時，也很悲慘，悲慘的對劉備說：「臣宗族門下二百口人，被曹操誅殺殆盡，只剩下從弟馬岱，當以我卑微的宗族讓他繼承，深深地托付給陛下您，其他的也沒什麼話了。」
可見馬超的父親是因為自己反曹而害死的，當時對馬超頗多微詞：楊阜說：「馬超背父叛君，虐殺州將，豈獨阜之憂責，一州士大夫皆蒙其恥。」張魯的部下也說：「張魯部下：「有人若此不愛其親，焉能愛人?」著名評論家孫盛也說：「是以周、鄭交惡，漢高請羹，隗囂捐子，馬超背父，其為酷忍如此之極也。」姜敘的母親破口大罵：「你背父之逆子，殺君(韋康)之桀賊，天地豈久容你，而不早死，敢以面目視人乎!」因此最坑爹的母親莫過於馬超。」