三國的劉備以仁義的「老好人」形象著稱，他和關羽、張飛桃園結義，開始了艱難創業之旅。後來三顧茅廬請諸葛亮下山，聯合東吳取和赤壁之戰的勝利後，劉備乘機奪取戰利品，佔領荊州要地，隨後又揮師西進，拿下了川蜀之地，最終成就了霸業。
然則，就是這樣的一位老好人，在感情上卻屬於坎垠型的，也不知是他屬於「克妻」類型的男人，而是他骨子的觀念「女人如衣衫，兄弟似手足」所影響，劉備的一生共有五個老婆，但基本上都沒有善終的。
公元194年，劉備還是豫州牧，在小沛這個地方，納了一個妾——年僅17歲的甘夫人。
《三國誌》記載：先主甘皇后，沛人也。先主臨豫州，住小沛，納以為妄。先主數喪嫡室，常攝內事。
因為劉備「數喪嫡室」，所以身為小妾的甘夫人來掌管內務。相傳這甘夫人長的是如花似玉，身材也是婀娜多姿，她的肌膚猶如白玉，史書稱她「玉質柔肌，態媚容莊，宛若月下霜雪，主甚愛之。」
劉備十分寵愛她。甘夫人也知恩圖報，為劉備生下了長子——劉禪。
儘管如此，但劉備往往在關鍵時刻還做到了「女人如衣衫」——經常拋棄甘夫人，並上演了「四棄之舉」。
第一棄。呂布偷襲徐州時，劉備打不過，關鍵時刻，他丟下甘夫人，自己腳底抹油跑了。劉備不但拋棄了甘夫人，而且還立即娶了糜竺的妹妹糜夫人為小妾。因為糜夫人的哥哥糜蘭拿出自己的財錢資助劉備。甘夫人回到劉備身邊後，才發現劉備又娶了別的女子，心裡非常難過。
第二棄。據《三國誌》記載：布遣高順攻之，曹公遣夏侯惇往，不能救，為順所敗，復虜先主妻子送布。兩年後，呂布派遣高順和張遼(當時張遼還在呂布麾下)攻打劉備，劉備敵不過，單槍匹馬逃跑了，不管自己妻兒老小。後來在逃跑的路上遇到曹操，曹操率大軍來攻打呂布，呂佈兵敗被殺，劉備這才見到自己的夫人和孩子。據分析，劉備當時完全有時間回去接上甘、糜二位夫人，但劉備為了不讓家眷拖累自己，索性就直接拋棄了老婆孩子。
第三棄。建安五年，「衣帶詔」爆發，劉備和曹操從此決裂。曹操打敗劉備，劉備拋棄妻兒逃往青州，這是劉備第三次拋棄甘夫人。好在關羽當時在走投無路的情況下也暫降曹操，後來關羽過五關斬六將，保護著甘夫人子重回劉備帳下。
第四棄。當時荊州劉表去世，曹操舉兵南下，劉備逃往江陵，在長阪坡被曹操追上，劉備再一次扔下妻兒老小，騎馬逃走了。還好趙雲七進七出，強勢地救回阿斗和甘夫人。
雖然數次拋棄，但劉備對甘夫人卻是獨寵的。據《王子年拾遺記》記載：「蜀先主甘後……生而體貌特異，年至十八，玉質柔肌，態媚容冶;先主致後於白綃帳中，於戶外望者，如月下聚雪。河南獻玉人高三尺，乃取玉人置後側，晝則講說軍謀，夕則擁後而玩玉人，常稱玉之所貴，比德君子，況為人形而可不玩乎?甘後與玉人潔白齊潤，觀者殆相亂惑，嬖寵者非唯嫉甘後，而亦妒玉人。後常欲琢毀壞之，乃戒先主曰：昔子罕不以玉為寶，春秋美之，今吳魏未滅，安以妖玩經懷!凡誣惑生疑，勿復進焉。先主乃撤玉人像，嬖者皆退。當時君子以甘後為神智婦人。」
這裡道出了劉備就寢時的一個奇怪癖好，令甘夫人羞愧不已。原來，有人送給劉備一個三尺高的美女造型的白玉雕刻的美人，稱為玉美人。劉備晚上就寢時做荒誕之舉，他喜歡抱著甘夫人和玉美人一起就寢，常常分不清哪個是甘夫人，哪個是玉美人。劉備的其他妻妾嫉妒玉美人，實際上都是嫉妒甘夫人。
甘夫人於是勸誡劉備，說了9個字：「凡淫惑生疑，勿復進焉。」
劉備聽了甘夫人的話之後，覺得十分有道理。為了顧全大局，最終放棄了這個玉美人，開始努力創業之征程，並最終佔領川蜀之地，建立了霸業。
然而，就在劉備東征西戰時，甘夫人卻染病身亡。
劉備建立蜀漢政權後，將已故的甘夫人追諡為「皇思夫人」表達了他對甘夫人的思念之情。後來，夷陵之戰劉備大敗後病逝白帝城。劉備臨死前命人將甘夫人的靈柩運回蜀地，和自己合葬，可見，在劉備心中，甘夫人是他的第一夫人。