周瑜，生於175年，死於210年，時年35歲。作為一個政治家、軍事家而言，這個年齡實在太年輕，忽然死了，確實可惜。他是怎麼死的?史書上說是生病，什麼病?不得而知。演義上說是被諸葛亮氣死的，此為小說家言，不必信以為真。應該說，周瑜還是病死的，只是他得的是什麼病呢?按說此時他正值風華正茂，壯盛之年，不該有什麼大病。難道是憂國憂民?同樣的象諸葛亮、魯肅等人，哪個不是憂國憂民，怎麼沒有早死呢?所以，說周瑜是因憂國憂民而病死的恐怕不對。
《三國演義》把周瑜描寫成了一個氣度褊狹，忌才妒能的人物，被諸葛亮用計氣死了，甚至臨死還說出「既生瑜，何生亮」的話，讓一代著名將領聲譽蒙冤。實際上周瑜是一個儒雅風流、氣度軒昂，很有大將風度的人物。周瑜非常顧全大局，氣量寬宏。他贏得老將程普的敬重，就是生動的例證。老將程普，不甘心為周瑜副手，故意挑刺，「數陵侮瑜」，周瑜以大局為重，不與計較，態度謙恭溫和，時間一長，程普自愧不如，真心折服，對人說：「與周公瑾交，如飲美酒，不覺自醉。」兩人成了好朋友。
但是周瑜之死，與諸葛亮的確有些瓜葛。兩人各為其主，政治謀略水火不容。諸葛亮的隆中路線是輔佐劉備成帝業，荊州、益州是劉備的地盤。周瑜的路線是竟長江之極，要奪取荊州、益州，劃江與曹操抗衡。赤壁戰後，周瑜與曹仁爭奪南郡，打了一年多的仗，周瑜雖然取得了勝利，確也費了很大的力氣，左肋還受了箭傷。孫權拜他為偏將軍，領南郡太守，屯駐江陵。劉備在江南，劉琦死後，他稱荊州牧，駐屯在公安。臥床之側，豈容他人酣睡，實在是周瑜心上的一塊心病。
公元210年，劉備入吳，周瑜建言孫權扣留劉備，孫權未聽，還答應把荊州南郡借給劉備，要周瑜讓出地盤，周瑜生氣，可想而知。周瑜不向劉備交割南郡，而是向孫權提出出兵伐西川的建議。
他說：「趁曹操吃了赤壁大敗仗的機會，讓我和奮威將軍孫瑜一起去取蜀，再並了漢中張魯，然後，留下奮威守西川，我前據襄陽，壓迫曹操。實現了這一步，北方也可以拿下來。」孫瑜是孫權的堂弟，一直與周瑜並肩作戰，是孫氏宗室勇將。進西川要發大兵，為了打消孫權的疑慮，周瑜提出要孫瑜同行。為此，周瑜回到建業與孫權商量。這一次孫權同意了，讓周瑜帶領大軍西上，劉備發出警告，派兵阻攔，周瑜未敢輕進，駐屯巴丘。周瑜這時確實感到力不從心，箭瘡復發，也就短命死在那裡，時年三十六歲。
周瑜死後，孫權極為悲哀。他說：「公瑾有王佐之資，今忽短命，孤何賴哉!」後來孫權稱帝，撫今追昔，還念念不忘地說：「孤非周公瑾，不帝矣!」由此可見周瑜對孫吳政權的貢獻了。劉備在荊州，周瑜的計劃是難以實現的。所以他憂勞成疾，死在巴丘。赤壁戰後，周瑜一直帶著箭傷在前線戰鬥，既要防曹，又要西征;面前有劉備擋道，這始終是周瑜的一塊心病。於是他不顧客觀環境，給自己提出了力不從心的艱難任務，也就短命而死了。