虎踞江東的實力集團早期的代表人物周瑜死亡後，大都督一職一直沒有合適人選，呂蒙只是無人可用之下的選擇而已，但一年輕後生，卻很快成為了大都督，先從關羽攻擊樊城長年累月說起。
東吳護衛陸口的大將呂蒙到建業向孫權獻策道：「關雲長髮兵攻擊樊城，咱們可以乘虛狙擊荊州。」孫權很是贊成，便命呂蒙回陸口預備兵馬，自己隨後起兵接應。
呂蒙回到陸口，早有探子報告說：「關雲長在沿江上下每隔二三十里設置了烽火台，荊州防範森嚴。」呂蒙大驚，使託言有病，深居不出。孫權聽到消息，派陸遜前去探病。陸遜一到，便指出呂蒙是心病，根源是關羽在荊州有警戒。呂蒙佩服陸遜目光敏銳，便討教辦法。陸遜說：「有必要麻痺關雲長，關雲長最怕的就是你。你偽裝生了重病，離開陸口，關雲長就定心了。另外，還要對關雲長盡量顯現自己的謙卑和無能，讓他輕視咱們，好調出荊州主力去樊城。」
呂蒙說：「這個計謀好極了。」於是呂蒙假稱生病，向孫權提出辭去職務。孫權聽了陸遜的計策，召回呂蒙養病。呂蒙提議陸口守將可由陸遜接任，理由是：「陸遜雖然智慧過人，但知名度不高，而且年資很嫩，必定為關雲長所輕視。」孫權便派陸遜去護衛陸口。
遠在樊城城下的關羽聽得東吳陸口將領的調動，大笑道：「孫權怎麼不長雙眼，用了陸遜這個乳臭未乾的孩子?」忽又聽得報告：「陸將軍派使者送來名馬、錦緞等禮物，還有公函一封。」關羽拆開公函一看，裡面儘是卑躬屈膝希求蜀吳兩家永結同心的話，不由得仰天大笑。等使者回來，關羽即調出荊州精兵，幫助攻取樊城。
陸遜探聽到關羽果然調出荊州主力，便派人通知孫權。孫權大喜，立即召見呂蒙，命他為大都督，控制江吳各路兵馬，並率軍3 萬前行。呂蒙選擇大船80餘只，讓水性好的戰士扮作白衣商人，在船上搖櫓，卻令精兵全部匿藏在船艙內，晝夜兼行，溯江而上，直抵北岸。
江邊烽火台守軍盤查，白衣商人答道：「咱們是客商，因江中遇風，到此暫避。」並將財物送與守台戰士。守軍相信，便讓他們泊船於岸邊。到了晚上二更天，東吳商船內精兵齊出，將沿江烽火台守軍盡行活捉，不叫一個逃脫。呂蒙驅兵直進，進抵荊州城下，又用重賞誘使被俘的烽火台守軍叫開城門。城上守軍見是自家人，便打開城門。守台軍兵擁入，舉火為號，呂蒙大軍一擁而入，奪取了荊州。
此戰讓名不見經傳的小將陸遜嶄露頭角，並在以後的軍事行動中屢立戰功，很快取代呂蒙成為名副其實的大都督。