袁術和袁紹，可稱為一對難兄難弟，而術比起紹，更是一蟹不如一蟹。在這場成則為王敗則寇的爭霸戰中，不堪一擊的袁術，第一，輸得很快;第二，輸得很慘。看起來，名門之後，只是牌子響亮，不動正格的話，端起個架子，還可以唬一唬人，真到了是騾子是馬，拉出來遛遛的時候，就要大出洋相了。後將軍南陽太守袁公路，在各路諸侯的爭鬥中，表現得最為草包。要是在京劇舞台上，他的鼻子大概應該抹一塊白粉的。
袁術據壽春時，戶口數百萬，本可以幹一番事業。可他「奢淫肆欲，征斂無度，百姓苦之」。與其兄袁紹「有隙，又與劉表不平而北連公孫瓚;紹與瓚不和而南連劉表，其兄弟攜貳，捨近交遠如此」。僭號稱帝以後，「荒侈滋甚，後宮數百皆服綺羅，余粱肉，而士卒凍餒，江淮閒空盡，人民相食」(陳壽:《三國誌》)。
《資治通鑒》說:「中平以來，天下亂離，民棄農業，諸軍並起，率乏糧谷，無終歲之計，饑則寇掠，飽則棄余，瓦解流離，無敵自破者，不可勝數。袁紹在河北，軍人仰食桑椹，袁術在江淮，取給蒲蠃，民多相食，州里蕭條。」對這兩兄弟，尤其是後一位，對於百姓的摧殘，是不以為然的。
每個時代，在其風起雲湧，變幻莫測之際，總有一些「山中無老虎，猴子稱大王」的野心家、失意政客、無恥文人，和一些壓根兒就是低能兒、白癡，坐沒坐相，站沒站相的痞子之類，因緣際會，於潮流中被推到了峰頂，居然人模狗樣地也神氣起來。所謂「沐猴而冠」，就指的是這些一下子站在舞台腳燈前的新貴們。
這大概就叫歷史的誤會了。
有的人連句整話也說不好，智商甚低，可唯闢作威，唯闢作福。有的人做一名衙役，鳴鑼開道，也許稱職，卻位居三司，封疆一方，吆五喝六。
還有的，災荒之年，讓沒糧吃的老百姓「何不食肉糜」的白癡，居然做了皇帝。因此，在這些昏庸之輩的統治下，可想而知，大家會有什麼樣的好日子了。
但是也別小看袁術之類，干正經事絕對沒有能耐，搞個鬼，搗個亂，下個絆，背後捅誰一刀，卻是十分在行。討伐董卓的聯軍司令部組成以後，袁紹推薦他負責後勤保障，上任後的第一件事，就是切斷了先頭部隊的糧草，結果弄得孫堅大敗而歸，差點丟了腦袋。第二件事，華雄搦戰，關羽請纓時，他聽說只不過一個馬弓手，馬上大喝道:「汝欺吾眾諸侯無大將耶?
量一弓手，安敢亂言，與我打出!」所謂好事不成，壞事做絕，就是這類人的基本德性。國家有這種人，那就是「慶父不死」的局面，社會有這種人，休想有安定平和的日子，一個單位，一個團體，有這種人，那必定是一塊臭肉壞了一鍋湯。
但要讓他真刀真槍上陣的話，那可就洋相百出了。