公元184年，東漢王朝境內爆發了黃巾起義，在這場動亂之後，天下出現了多如牛毛的賊軍，除了青州黃巾、徐州黃巾等黃巾殘部之外，尚有四大反賊，橫行一方，不料，數十年之後，這四股反賊軍，先後被曹操一一消滅吞併。
No1.白波軍。這股義軍是黃巾郡餘部郭太等人在西河白波谷(今山西襄汾縣永固鎮)重新起義，所部號稱白波軍，主要首領有郭太、楊奉、李樂、韓暹、胡才、徐晃等人，這支義軍先後曾於董卓、曹操、袁術作戰過，其名望可與黑山軍相提並論，可惜最後被曹操等人瓜分吃掉。
No2.泰山寇。這股反賊軍的主要勢力範圍在泰山四周，以及徐州境內，大致的範圍在今天山東省的中南部地區，他們以臧霸、孫觀、吳敦、尹禮、昌豨等人為首領，公元199年，這股勢力被曹操所招降，除昌豨叛變被殺外，其餘諸人基本上善終。
No3.黑山軍。活動範圍在中山郡、常山郡、趙郡、上黨郡、河內郡等地的山谷之中，地跨冀州、并州和司隸州。
主要首領有張牛角、張燕、楊鳳、於毒、白繞、陶升、劉石、青牛角、黃龍、左校、郭大賢、李大目、於氐根等人，其勢力先後與東漢朝廷、袁紹、曹操、呂布等人作戰過，近二十年屹立不倒，實力強勁。公元204年，黑山軍首領張燕投降曹操，其勢力併入曹魏中。No4.五斗米教軍。五斗米教軍的首領是張魯，在漢中一帶傳播五斗米道，並自稱「師君」。
張魯雄據漢中近三十年，建立起中國第一個政教合一的地方政權，公元215年，張魯投降曹操，被封為鎮南將軍，封閬中侯，食邑萬戶。